Орден Святого апостола Андрея Первозванного – первый по времени учреждения российский орден и высшая государственная награда Российской империи, восстановленная в этом качестве в Российской Федерации.
Назван в честь небесного покровителя России святого апостола Андрея Первозванного. Учрежден (по одному свидетельству) 30 августа 1698 года (или, как считает ряд исследователей, в следующем году) последним русским царем и первым всероссийским императором Петром I Романовым, известным в истории как Петр Великий.
До учреждения в 1714 году ордена Святой Екатерины Андреевский орден оставался единственным орденом в старой России, в Русском царстве. Он просуществовал в российском Отечестве почти 220 лет.
Орден жаловался по усмотрению царя (императора) высочайшими указами преимущественно за воинские подвиги и заслуги, а также за государственную и придворную службу. Это касалось и иностранцев, удостоенных высшей орденской награды России, хотя многие из них награждались по случаю за свои родовые титулы и родство с династией Романовых.
Андреевский орден имел одну степень, впоследствии введена особая степень награды, украшенной алмазными (алмазными, бриллиантовыми) знаками. Девиз ордена Святого апостола Андрея Первозванного – «За веру и верность». По старшинству являлся первым среди прочих российских орденских наград.
Знак – косой (диагональный), так называемый Андреевский крест синей эмали с изображением распятого апостола. На концах креста латинские буквы: S. A. P. R. (латинское Sanctus Andreus patronus Russiae: Святой Андрей – покровитель России). Крест наложен поверх чёрного двуглавого орла, увенчанного тремя коронами. Носился на голубой муаровой ленте (шириной 10 см) через правое плечо, а в особо торжественных случаях – на груди на золотой цепи, состоящей из трёх чередующихся элементов в виде медальонов: Государственного герба, Андреевского креста и «вензелевого имени» Петра I.
Знак на орденской цепи и звезда ордена Святого апостола Андрея Первозванного
Звезда – серебряная, восьмиконечная (восьмилучевая), носилась на левой стороне груди выше других орденских звезд. В начале своего существования звезда могла быть шитой, чему есть подтверждения на многочисленных портретах адреевских кавалеров.
Цвет ленты ордена Святого апостола Андрея Первозванного изначально был голубой.
Первоначально планировалось, что число андреевских кавалеров не должно одновременно превышать 24 человек, однако этого правила не придерживались уже в петровское царствование.
Первый орденский статут (вернее, его проект) был написан рукой Петра I в 1720 году, но не утвержден документально, то есть законодательно, высочайшим указом. Статут ордена Святого апостола Андрея Первозванного был высочайше утвержден и впервые опубликован только при императоре Павле I в 1797 году.
Первым награждённым стал Ф.А. Головин (1699), вторым – гетман И.С. Мазепа (1700; в 1708 за измену лишён ордена). В ходе Северной войны ордена были удостоены: прусский посол Л. фон Принцен (1701), Б.П. Шереметев (1702), саксонский канцлер Ф.Д. Бейхлинг (1703), А.Д. Меншиков (1703), М.М. Голицын (1708), Г.Ф. Долгоруков (1709), Ф.М. Апраксин (1710) и другие. Всего при царе Петре I, затем императоре Петре Великом награждён 41 человек, в том числе пятеро за Полтавскую битву 1709 года. Но и эти цифры нуждаются в корректировке.