Человечество знает очень много лечебных трав, растущих на нашей планете, и использует их для поддержания здоровья все время своего существования. Одни из них нам хорошо известны и встречаются даже в мегаполисах, другие распространены в лесах и лугах, а потому известны лишь опытным травникам. Есть лекарственные травы, которые знают все. К таким популярным лекарственным растениям относится полынь. Полынь, она же – былица, былина, быльник, горький бурьян, степная чилига, чахница, вдовья трава, печаль-трава, чернобыль. В народе – символ горечи и скорби, разлуки и тоски. Её иной раз давали в дорогу путнику, чтоб запах полыни на чужбине уколол сердце тоской по дому. Отсюда же традиции применения полыни в приворотных обрядах и зельях – чтоб жизнь без колдующего у жертвы «горше полыни» была.
Полынь – это травянистое растение с серебристо-сероватыми листьями и мелкими, поникающими цветочными корзинками, собранными в пирамидальную метелку. Растет она вблизи жилья, по пустырям и огородам, широко распространена в степи.
Название «полынь» произошло от славянского слова «полети», что означает гореть. Причиной такого названия является специфический запах растения, едкий, горький, отдающий гарью и вызывающий чувство жара во рту. Существует также версия, что полынь получила свое название от слова «пелын», вероятно, из-за характерного для нее цвета. Народная молва именовала это удивительное растение божьим деревом, горькой травой, ведьминой травой, средством от ста болезней. Наверное, из-за его действительно магической способности излечивать многие недуги.
Деревенские знахари хорошо разбираются в травах: какую травку в пищу можно употребить, какая на лекарство сгодится, а какая от моли и других насекомых убережёт. Для того и растут травы. Много в природе всяких трав, но есть такая, которая называется божье дерево. Это вид полыни. Она растёт в диком виде, но можно её выращивать и на приусадебном участке. Ценится полынь за свои целебные свойства, горьковатый вкус и аромат.
В старину говорили, что полынь, впитав в себя всю горечь людских страданий и разочарований, исцеляет больных и вселяет уверенность в путников.
В Библии полынь – символ суда Божия за отступничество и непослушание; символизирует горечь наказания за человеческие грехи и пороки.
Научное название – артемизия – дано в честь богини-девственницы Артемиды. Предполагают, что она первая открыла лечебные свойства полыни. Существует предание, согласно которому Артемида первая применила растение в качестве родовспомогательного средства.
У восточных народов полынь – символ родины и памяти о предках.
Упоминания о полыни и об ее целебных свойствах можно увидеть в папирусах Древнего Египта. О ней знали и в Китае, Древней Греции. Жрецы Изиды, богини материнства и плодородия, носили на голове венки, сплетенные из веток полыни. В Древнем Риме полынь добавляли в вино. Победителям гонок на Квадригах на Капитолийском холме давали выпить чашу с настоем полыни на вине – это была победная награда, которая дарила здоровье и силы для следующих побед.