Он увидел их на солнечной лужайке в соседском саду совершенно случайно. Просто проходя мимо распахнутого настежь окна, заметил сказочной красоты радугу на небосклоне, и остановился, чтобы как следует её рассмотреть. Раньше Матвей встречал её только на картинке в книжке. Разноцветная дуга выходила прямо из яблоневого сада и устремлялась высоко в небо.
Именно тогда он и обнаружил забавных человечков в смешной одежде, которые явно что-то искали, сначала в кустах спелой малины, потом в деревянной беседке, а дальше в цветущем палисаднике. Матвей осмотрел с высоты второго этажа фруктовый сад и разглядел застрявший в густых ветвях яблони необычный круглый предмет. Мальчик решил, что именно его ищут человечки, и поспешил им на помощь.
Выйдя из дома, он пролез в сад через тайный ход, отодвинув шатающуюся доску в заборе. Родители не разрешали заходить без спроса на чужую территорию, но Матвей иногда ослушивался их, чтобы покачаться на качелях, подвешенных на ветке старого дуба.
Мальчик появился перед человечками так стремительно, что они даже подпрыгнули от неожиданности.
– Доброе утро! Извините, если напугал. Просто я заметил, что вы заняты поисками и решил помочь, – дружелюбно обратился к ним мальчик.
– Но мы ведь не просили об этом! – спохватился человечек в оранжевой одежде.
Лицо его было всё в озорных веснушках, а волосы ярко-рыжими.
– Вообще-то, нас никто не должен был увидеть, – задорно засмеялся человечек с пышными формами, одетый в жёлтую рубашку с маленькими пуговичками в виде солнца.
Его так позабавила эта ситуация, что он прыснул от смеха и золотистые кудряшки под соломенной шляпой, похожей на колокольчик, весело запрыгали.
– Прости, но нам нельзя с тобой разговаривать! – с сожалением в голосе добавил человечек в фиолетовой одежде.
Матвей никогда раньше не встречал такого выразительного лица. На нём в одно мгновение отразилась целая гамма-чувств от изумления и смущения до любопытства.
– Откуда ты знаешь, что мы ищем? – вдруг раздался тонкий голосок, принадлежащий белокурой девочке в красивом красном платье.
Матвей не заметил её из окна потому, что она сидела на его любимой качели под раскидистыми ветками дуба.
– Вероятно, ты его видел. Скажи где он. Нам уже пора возвращаться, но мы не можем вернуться ни с чем.
Матвей с радостью показал в сторону, где заметил необычный предмет:
– Мне кажется то, что вы ищете, застряло в ветвях яблони. Я увидел это сверху из окошка.
– Ах, вот оно что! Поэтому мы не могли его найти на земле… – человечек в оранжевой одежде спохватился быстрее всех.
Он мигом взобрался на дерево, скинул долгожданную находку вниз и сам ловко спрыгнул следом на траву. Необычный предмет оказался круглым мячом, хотя и не совсем обыкновенным. Матвей никогда раньше не видел мяча, меняющего цвет. На дереве тот выглядел как большой апельсин, оранжевый и сочный. Мальчику он сразу бросился в глаза, ведь эти фрукты не бывают такими крупными и уж тем более не растут на яблоне. А когда тот упал на траву, поменял свой цвет и стал похож на большую водяную каплю росы.