Звёзды гласят…
Когда на небе загорелась последняя звезда, за круглым каменным столом собрались девять существ. На первый взгляд, каждый из них был самым обычным человеком, но на деле всё было намного сложнее. Все они, словно сошли со страниц древних мифов и легенд, а возможно, даже из детских сказок.
На улице была гроза, молнии били в землю, сея панику. На многих полях королевства разразились страшные битвы, где люди падали замертво один за другим. Сейчас мало кто смотрел на то, что это человек из твоей семьи или друг. Стоит на другой стороне – значит враг. Все сидящие за столом, нервно переглядывались. Всё же сейчас было не самое безопасное время для собраний, но выбирать не приходилось. Если приходил зов, становилось понятно, что на них снова обрушатся печальные известия.
Короткие радостные события каждый отмечал, как мог. Тихо и не привлекая к себе внимание, но грусть следовало разделить с остальными, иначе можно было сломаться раньше, чем ужас, окутывающий их королевство, падёт.
Вот и сейчас, один из них никак не мог решиться сказать очередное страшное известие.
–Рад видеть всех, кто здесь сейчас присутствует, – всё же громко поздоровался мужчина в доспехах и обвёл остальных серьёзных взглядом. – Я принёс вам печальную новость. Вчера, через три часа после полудня в мир иной ушёл король Вордер, воссоединившись со своей женой, покойной королевой Анет.
–Мир праху короля Вордера и королевы Анет, – отлаженным хором произнесли присутствующие и склонили головы.
Старый обычай, по которому они приклоняли головы перед умершими товарищами. Некий знак уважения и просьба помочь живым в продолжении пути.
Пока длилась пауза многие осмотрели давно знакомую комнату, которая стала совсем уже родной. Разве что её внешний вид сейчас разочаровывал всех без исключений. Стены облезли, начали постепенно разрушаться, с потолка капала вода, из-за чего на полу местами появились маленькие лужицы, а на столе, за которым много лет сидели величайшие люди своего времени, начал вырастать мох и появляться трещины.
Раньше их было шестнадцать. Лучших в королевстве. Тех, кто отвечал за всё, что только возможно, но теперь, смотря, что семерых уже нет, все невольно гадали, кого же смерть настигнет следующим. Молодую девушку, чудом попавшую в совет? Или может уже отжившего своё старика? Или она решит поиздеваться и разлучить молодую пару? А, возможно, старая карга с косой решит забрать с собой директоров школ, оставив их учеников без возможности защититься с помощью старинных замков. Ведь директоров выбирали сами строения, и больше они никому не подчинялись.
–Наши ряды быстро редеют, Алард, – заметила женщина, сидящая через два стула от мужчины, по часовой стрелке. – Королевство долго не протянет без короля и королевы.
Ей было лет сорок пять на вид, но она была столь же прекрасна, как и в юности. Длинные русые волосы были собраны в строгий пучок на голове, а уставшие глаза закрывали прямоугольные очки. Её пальцы были сцеплены в замок и мелко подрагивали. Эта женщина была директрисой школы Волшебства и сейчас она переживала за своих учеников. В большинстве не за тех, кто ещё учился, а за тех, кто уже закончил учёбу. Многие из них уже отправились к предкам, а те, которые всё же ещё были живы с трудом держали оборону.