Читать Улыбка мага

В один из прекрасных майских дней в наш город прибыл очень подозрительный иностранец. Его черный автомобиль с темными стеклами остановился возле гостиницы «Интурист». Водитель аккуратно открыл дверцу машины, и оттуда с трудом вылез сгорбленный старик. Услужливый швейцар тут же распахнул двери самого дорогого отеля и вежливо поприветствовал иностранного гостя. Но тот лишь проворчал в ответ что-то весьма неприятное.

Вокруг фигуры иностранца сразу же установилась таинственная атмосфера. От него словно веяло отчаянием и усталостью. Казалось, возраст старика перешагнул далеко за сто. Его длинные руки с костлявыми пальцами сильно дрожали и нервно опирались на трость. Лицо пепельно-серого цвета, все усеянное глубокими морщинами, выражало недовольство абсолютно всем, что ему попадалось на глаза.

Но несмотря на это, интерес к личности гостя только возрастал. Внимание служащих тут же привлек редкий бриллиант на его правой руке. Кроме того, дорогой черный костюм, жакет, плотно сидящий на теле старика, элегантные темные туфли, – все говорило о том, что гостиницу посетил очень состоятельный человек. Вокруг него, словно стая трудолюбивых пчелок, закружились служащие отеля, в надежде немного подзаработать на богатом старике.

Однако иностранца сильно раздражала вся эта суета. Он в конце концов нетерпеливо шикнул на надоевших слуг и пригрозил им своей черной тростью. После этого прямиком отправился в свой номер и попросил больше его не беспокоить. К удивлению служащих отеля, старик оказался не очень щедр. Но настаивать было бесполезно: всем своим видом он показывал, что не даст больше ни копейки.

С виду иностранец казался весьма нетребовательным. Однако заказывал еду себе в строго определенное время. И не дай бог официант опаздывал хотя бы на минуту, дверь номера таинственного гостя плотно закрывалась и была глуха к извинениям и мольбам служащих.

Убираться в номере и менять полотенца и постельное белье гость и вовсе не желал, и только сильно злился, когда ему об этом напоминали.

Никто не видел, как открывалась дверь его номера, или как иностранец покидал гостиницу. Но тем не менее таинственного старика можно было увидеть в разных частях города. Особенно он любил прогуливаться по тенистым аллеям парка, то и дело присаживаясь отдохнуть на лавочку.

Но еще больше он любил разговаривать с детьми, очаровательными и милыми малышами. У него для них в кармане всегда находилась какая-нибудь конфетка. Но при виде родителей или кого-либо из взрослых, иностранец тут же начинал суетиться и быстренько куда-то исчезал.

В отеле фигура старика все больше обрастала легендами. Поговаривали, что в его номере живет огромный черный паук. Очень часто на плече своего хозяина он покидал номер, но к вечеру неизменно возвращался. Порой даже в одиночку. Горничные не раз видели, как по коридорам отеля в свой номер ползет очень большой паук, и при этом кричали от ужаса. Но им никто не верил, и лишь делали замечания, что убираться надо лучше. Тогда пауков и вовсе не будет.

К тому же, всех немного настораживал тот факт, что старик никогда не улыбался. Он всегда был сердит и несговорчив. Кто-то предположил, что иностранец очень серьезно болен. И все остальные с этим согласились