Читать Рейнджер и девушка
1
Мы сидели в фойе музыкального зала колонии Альфа на Марсе. Нас было пятнадцать человек морских пехотинцев, включая командира отделения, сержанта.
– Мы доподлинно не знаем, что произошло – сказал полковник, пятидесятилетний коротко стриженный седовласый мужчина с крупным тройным шрамом на правом виске – от них уже месяц челноки не приходят. Радио связи тоже нет. Посланный туда патруль обратно не вернулся.
– Какие последние новости от них приходили? – спросил наш сержант.
– Крайне обрывочные, они там какую-то сверхглубокую шахту бурили, ну и добурили, видимо, до адского пекла.
Шел 2143 год. Люди благополучно расселились по солнечной системе, создав колонии на Луне, Марсе, Меркурии и Европе, спутнике Юпитера. Пришельцев пока что не встретили. Колонии на Марсе и Меркурии были шахтерскими, остальные занимались исследованиями. Сеть колоний на Марсе была самой крупной и подразделялась на группы Альфа, Бета и Гамма. Впрочем, почти все колонисты, пятьдесят тысяч, находились здесь, на Альфе. На двух других было по тысяче.
С Беты два месяца назад поступали какие-то странные сигналы. Потом связь и вовсе оборвалась. Посланный патруль назад не вернулся. Тогда Альфа рапортовала на Землю, Земля приказала ждать и тем временем, снарядила нас, морских пехотинцев.
На Земле все было по-прежнему – разборки России и НАТО, волнения на Ближнем Востоке и реклама, реклама, реклама. Кое-где слышалась воинственная и риторика Китая, оспаривавшего свои права на Луне. В группе Марса были обнаружены следы аминокислот, но детальный анализ ничего не дал. Где-то их концентрация была больше, где-то меньше. Самая высокая концентрация была в районе как раз злополучной Беты.
Я отвлекся, оглядел зал. Колония Альфы – это сеть куполообразных поселений, хорошо засыпанных грунтом планеты. У Марса практически нет собственного магнитного поля и жесткие космические излучения здесь – большая проблема. Поэтому практически нет окон, а мощные свинцовые купола дополнительно присыпаются метровым слоем марсианского грунта.
Гравитация здесь в шесть раз меньше земной, но по счастью во всех колониях Марса имеются гравитационные компенсаторы, эту проблему решавшие.
– Корпорация Магма – полковник продолжил рассказ – просила вас быть предельно осторожными с имуществом Беты. Не забывайте, что она немалые деньги вложила в эти колонии. А разорившийся бизнесмен может и не посмотреть, что у вас в руках винтовка.
Все рассмеялись шутке полковника. Он закончил инструктаж.
– И последнее – полковник нахмурился – не облажайтесь.
***
Наш челнок благополучно миновал кольцо зенитных турелей Беты. Эти турели были предназначены для сбивания метеоритов, хотя, говорили, и китайскую ракету могли сбить. Вопреки запретам, Китай первым и пока что единственным испытал и запустил в легких ракетах пилотов. Но с Китаем не спорили, их носки, тапочки и прочий текстиль уже добрых сто пятьдесят лет носило две трети человечества.
Я глянул в иллюминатор. Мы подлетали к базе Бета. Ничего необычного, только огни габаритные все потушены. Мы подлетали к двум шлюзам главного ангара. Пилот дал команду открыть автоматический шлюз. Раздался далекий свист компрессорных установок, откачивавших из ангара воздух перед открытием шлюза. На Марсе существует очень слабая атмосфера, состоящая из углекислого газа. Звуки в ней слышны были как через плотную бетонную стену где-то в квартире на Земле. Наконец, шлюз со скрипом открылся и мы влетели в ангар.