Глава 1. Большой императорский бал
„Сколько книг ни читай, а императором не станешь.“
Мао Цзэдун
Я медленно поднимался по ступеням дворца, когда меня начала колотить дрожь, но тут вмешалась моя нейросеть и, выдав предупреждение, моё сознание очистилось, и я стал совершенно спокоен, а мое восприятие возросло многократно. Мы вмести с Мириан медленно вошли в открытые двери дворца, затем немного задержались на входе, и церемониймейстер зачитал титулы: мой и моей спутницы. Взгляды всех присутствующих на бале были прикованы к нам, большинству в этот момент на сеть упала краткая справка по вошедшим, и по мере её чтения в зале стали слышны тихие перешептывания. Не задерживаясь на входе, мы прошли в зал и не спеша направились в его дальний конец, я чувствовал, что моя спутница очень напряжена, и решил её немного развлечь.
– Хочешь анекдот? – спросил я её и, дождавшись кивка, рассказал:
«Встречаются старые друзья Аристократы, и один из них обращается ко всем:
– Джентльмены, поздравьте, у меня родился сын!
– Поздравляем, поздравляем! А как чувствует себя ваша жена? – спрашивают его друзья.
– А она пока не в курсе, – отвечает он.»
Мириан вначале никак не прореагировала на это, а потом внезапно прыснула и весело рассмеявшись, сказала:
– А вы умеете развеселить девушку, Михаил, спасибо вам за это, а то я что-то чувствую себя не в своей тарелке, все так смотрят на нас, как будто готовы съесть или хотя бы откусить кусочек.
– Об этом можешь не беспокоиться, в этот террариум ещё не заявился главный паук, который плетёт самую большую паутину, ведь ты не думаешь, что нас просто так поставили в конец очереди? Не самый сильный и почти умирающий род, а преподнесли как протеже Императора, не зная, что тот давно не появлялся на публике, я бы предположил, что он обязательно появится здесь и попробует проявить ко мне внимание, – сказал я ей.
Весь наш разговор, безусловно, слышали окружающие, в мире, где техника зашла так далеко, опасно было даже думать про себя без опасения быть услышанным.
Когда мы дошли до середины зала, нам навстречу выступил пожилой мужчина в сопровождении двух дам, одна из которых была очень молода и симпатична.
– Позвольте представиться, герцог Ламборский, а это моя супруга Лилиан и младшая дочь Каталина, – представился мне герцог.
– Очень приятно, наследный герцог Волков-Машеньяк, владетельный граф Кристианский, а это моя спутница леди Мириан, – сказал я, указав на мою спутницу.
– Можно не скромный вопрос, герцог? Как так получилось, что о вас столь долго ничего не было известно, ведь даже глава вашего Рода не знал о вашем существовании? И где вас прятали всё это время?
– А у вас не плохо работает служба разведки, раз вы так утвердительно об этом заявляете, но поспешу вас разочаровать, все, кто должен был знать о моём существовании, информацией владели. А жил я всё это время во Фронтире и только месяц назад смог попасть в цивилизованное общество, потому был оторван от взаимодействия со своим кругом, следовательно, могу допустить некоторые ошибки в общении, потому прошу не судить меня за это строго, – ответил я, незаметно осматриваясь вокруг.
– А можно поинтересоваться у вас, герцог, как в таком случае вы стали владетельным графом Кристианским? В сети галанета об этом рассказывают какие-то небылицы, – спросила меня Каталина, мило улыбнувшись.