Старый болярин великого князя Андржея Михаил умирал. Он был с князем с самого начала, когда тот получил от своего отца южное княжество. Им обоим тогда и семнадцати весен не было. Многое случилось, но Михаил всегда был рядом со своим князем. Поэтому и князь не забыл о своем болярине. Был Михаил чуть ли не самым богатым человеком в земле Фаротарской, уступая богатством разве что князьям.
Но не о землях и богатствах думал старый воин. Бог подарил ему троих сыновей и прекрасную жену. Но Он их и забрал. Его жена, прекрасная Евпраксия, умерла, рожая младшенького. Старший и средний стали княжескими дружинниками и сложили головы на полях сражений. Младший тоже умер в бою, но не как дружинник. Он с отцовыми воями отправился в деревню разобраться с разбойниками, но разбойниками оказались не пойми как оказавшиеся так далеко от степи сотня степичей. Ничего не смогла противопоставить дюжина воев сотне конных лучников.
Но у Михаила был ещё один сын. Приемный, болярин его во время охоты в лесу нашел. И года не было мальчику. Но вырос он крепким, сильным и смышленым. Мальчика назвали Федором. Любил его болярин как и родных, ничем не обделил. Найденыш ответил тем же. Сейчас только он и стоял у постели умирающего Михаила.
– Слушай меня внимательно, Федор. Некому мне больше это передать, так что ты будешь полновесно править всеми землями моими, – Михаил пару раз кашлянул, вытер кровь с губ, – оставляю княжество на тебя. Хоть ты и молод, но голова у тебя на месте. За князем присмотри, стар он как и я, но видно нужен он здесь ещё Богу нашему.
– Все сделаю, как скажешь, батюшка, – Федор хоть и был самым младшим из всех детей Михаила, но был он могуч телом. На умирающего смотрели умные карие глаза.
– Вот и хорошо. Как меня не станет, ты должен сосвататься к дочке княжьей, Татьяне. Нельзя оставлять после Андржея престол никому из его сыновей.
– Извини, батюшка, но сделать я этого не смогу, – Федор вздохнул. – Не люб я Татьяне. Да и княжество тогда я сохранить не смогу. Исполчатся на меня её братья и быть войне.
– Все равно быть войне, Федор. Кого бы из детей своих княже наш не оставил за главного, остальные недовольны остануться. Олег, самый младший, грезит славой своего деда, все в походы собирается. Под его рукой тысяча степняков. Да и слышал я, – Михаилх тяжело задышал, натужно. Федор тут же подал ему кубок с водой, – благодарствую, сын. Слышал я, что он с имперцами начал общение налаживать.
– А что ему ещё делать? – Федор пожал плечами. – Ему великий князь отдал в удел северное княжество. Там и Степь рядом, и империя Редшир. Нужно же ему как-то жить, вот он с соседями и общается. Да и ты не хуже меня знаешь, что с ранней весны по позднюю осень, а то и дольше, он со своей гридью степичей от границ гоняет.