Часть первая. Мартинка и Маленькое приведение
Теплый майский дождь лил, как из ведра. Мартинка вместе с тётей Марией, укрывшись зонтом, стояли около красивых кованых ворот частной школы для девочек. Они ждали, когда же, наконец, им откроют. Мартинка промокла и замерзла. Сердечко её сильно билось от волнения – у неё начиналась новая жизнь.
Всё случилось, как это часто бывает, совершенно неожиданно. Мартинка спокойно жила с родителями и бабушкой в уютном домике в Долине трех ручьев, и в школу её собирались отдать там же в следующем году. Но в одночасье всё изменилось. Отцу девочки предложили участвовать в экспедиции вокруг света с важной научной целью. Он не смог, конечно, от этого отказаться, так как у него появилась идея написать о путешествии книгу. Мама возмутилась и сказала, что не собирается опять долгие месяцы ждать мужа из экспедиции. Тогда супруг уговорил её поехать вместе, ведь она давно нигде не была, а это прекрасная возможность посмотреть мир. Мартинка же должна была остаться с бабушкой, так что никаких проблем не наблюдалось.
Но не успели родители девочки уехать в путешествие, как бабушка ужасно разволновалась и внезапно заболела, стало шалить сердце. Решили, что ей лучше будет пожить под присмотром тёти Марии, своей еще одной дочери. Мартинке же предложили пока поучиться в хорошей частной школе для девочек.
– Тебе там понравиться, – сказала тётя Мария. – В школе научат иностранным языкам, бальным танцам и хорошим манерам. Это прекрасное учебное заведение. Мы тебя будем навещать. А когда приедут родители, вернешся домой.
Мартинка подумала и согласилась.
Старик-садовник, наконец, открыл ворота и девочка вместе с тётей Марией зашли внутрь. Мощенная дорожка вела к зданию из серого камня, построенному в готическом стиле, которое находилось в глубине утопающего в зелени парка. Мартинка с интересом рассматривала узкие, как бойницы, окна, обрамленными старинными дубовыми рамами и крышу из красной черепицы. За домом виднелись хозяйственные постройки и оранжерея.
Тётя Мария, как всегда красивая и элегантная, уверенно вошла в кабинет директрисы, милой женщины средних лет.
– Очень хорошо, что Вы привезли к нам девочку. Мы всегда рады новым воспитанницам. Единственная проблема – это то, что уже начало мая, а в середине июня мы закрываемся на каникулы. Впрочем, некоторые дети живут здесь и летом тоже.
– Нет, нет, на каникулы мы заберем её домой, – воскликнула тётя Мария. – Посмотрим, понравится ли в школе Мартинке, она ведь еще совсем маленькая.
– Нашим ученицам здесь всем очень нравится, – сказала директриса. – Девочка начнет пока ходить в подготовительный класс, поэтому у неё будет время привыкнуть. Пойдемте, я покажу её комнату. А занятия начнуться уже завтра.
Директриса вместе с посетительницами поднялась на третий этаж.
– На первом этаже у нас в основновном административная часть и спортзал, на втором – учебные классы, ну а на третьем – комнаты воспитанниц. Девочек у нас учится не так и много, мы практикуем индивидуальный подход к ребенку.
С этими словами директриса распахнула дверь в комнату, показавшуюся большой и мрачноватой. На одной из трех кроватей сидела девочка, очень худенькая, с белесыми тонкими коротенькими косичками, бесцветными глазками и длинным острым носиком. Она с любопытством уставилась на Мартинку.