Был солнечный осенний вечер.
«Был солнечный осенний вечер – нет более пошлой фразы для начала романа» – думала Анна, стоя вплотную к смотровому стеклу и смотря на медленно, но неуклонно приближающуюся ровную металлическую стену. «Осенний – да, там внизу у нас началась осень. И действительно вечер. А здесь нет ни дней, ни времен года. Зато всегда солнечно. Да и не начинается никакой роман. Просто я зачем-то позволила себя уговорить сделать чужую работу».
Коротко о себе: Анна Глория Риордан, 37 лет, в разводе, детей нет, рост чуть выше среднего, волосы черные, глаза серые, и многие утверждают, что стальные – особенно после пары минут разговора наедине в кабинете, или, как раньше – в комнате для допросов. 10 лет в отделе по борьбе с финансовыми преступлениями сделали ей неплохой пиар и завели несколько очень полезных связей. Анна не стремилась ни к первому, ни ко второму, зато была честна (хотя и закрывала глаза на некоторые неизбежные вещи), лояльна и разбирала дела тщательно и методично. Такие люди очень полезны, если они на своем месте и если ими пользуются аккуратно и по назначению.
«Мной без сомнения пользуются по назначению» – с горечью думала она – «Безупречный послужной список. Высокий пост – мой КНБ в личном подчинении первого зама планетарного министра экономики. Очень может быть, что лет через десять мне предложат войти в планетарное правительство. Ты рада? Должна быть рада. Рада тому, что кому-то там, в дебрях бюрократической машины Федерации, случайно оказалось выгодно иметь на этом посту беспристрастного человека.»
Стена за окном сменилась пустым, ярко освещенным посадочными огнями провалом. Шаттл сменил курс и начал разворот. В окне замерцали звезды.
– Красотища-то какая!
Анна взглянула вправо (и чуть вниз). Рядом с ней стоял Грег, ее старый приятель и муж ее лучшей подруги. Как журналист, он разумеется тоже был приглашен на это дурацкое заседание и теперь светился от счастья.
– Если ты о звездах, то нет зрелища зауряднее. Откуда такой энтузиазм?
– Какие звезды, ты шутишь! Посмотри, какая перед тобой машинка!
Шаттл как раз начал погружение в док, и перед ними открывался вид на правый борт – вертикальная стена, составленная из множества наложенных друг на друга плоскостей, наползала на них, постепенно заслоняя звезды. Под некоторыми из плоскостей светилось слабое пламя.
– Какая-то она слишком большая для яхты – равнодушно сказала Анна. Говорить о кораблях ей не хотелось вообще, но больно было видеть, как пропадает такой энтузиазм.
– Так а я о чем? Ты видела маневровые двигатели? И я нет. Все убраны под конструкции. И готов спорить, это не просто «элементы дизайна», а самая настоящая броня.
– Грег. Я ничего не понимаю в кораблях.
– Посмотри на листы. Я тебе книжку сейчас в сети найду со схемой – расположение почти один в один. Это схема Фишера, точно тебе говорю. Распределенная броня. Посмотри на очертания корпуса.
– Он похож на отбойный молоток без ручки.
– Как выглядит отбойный молоток ты значит знаешь, а в кораблях не понимаешь ничего? Не строй из себя блондинку, тебе это не идёт. Посмотри на очертания корпуса. Я тебе точно говорю – с этим инопланетным воротилой что-то нечисто.
– Грег. Я знаю, ты чуешь запах крови. Но ты его не там чуешь. Финансовые дела нашего гостя куда интереснее, чем эта куча блестящего железа. Я этим уже два месяца занимаюсь.