От автора:
Эта история – быль. Когда я рассказал её Люку Бессону, он долго хохотал, а потом посоветовал мне написать этот рассказ.
Почему именно Люку Бессону – скоро поймете…
* * *
Предыстория довольно-таки гнусная, но, увы, необходимая!..
Шесть лет тому назад ранней весной "затащил" меня в горы один француз, с которым я буквально накануне случайно познакомился на Венецианском кинофестивале.
Звали этого француза Жак. Был он кинопродюсером, и лгуном, каких свет не видывал! Лгал на каждом шагу! Причём так ловко и искусно, что, по-моему, сам верил в то, что говорит.
Но это выяснилось позднее. А тогда я (наивный) все его бредни принимал за чистую монету и свято был убеждён, что Жак кавалер Ордена Почетного Легиона и внучатый племянник Шарля де Голля, что у него огромный фамильный Замок в предместьях Парижа, что Люк Бессон набивается ему в друзья и что Клаудиа Шиффер донимает его любовными SMS-ками!..
В общем, барон Мюнхгаузен обзавидовался бы!..
А ещё этот Жак был просто помешан на горных лыжах.
Ну, я хоть и спортивный парень, но из меня горнолыжник, как из таракана птица! – мороза, высоты и скорости боюсь ещё с детства!
Но поехал я с Жаком в эти, не к ночи будь помянутые, швейцарские Альпы только потому, что там – в высокогорном фешенебельном отеле – ожидал нас один австрийский банкир, который хотел (по уверениям Жака – "просто-таки МЕЧТАЛ!") дать деньги на экранизацию фильма по моей повести "В 21.00 у отеля LUTETIA…"
Итак, когда мы с Жаком добрались на машине до этого высокогорного отеля, мне уже было дурно! Высота неимоверная (под нами облака), а ехали мы по узкой, временами заснеженной дороге. С одной стороны – скалы, с другой – обрыв в преисподнюю, но Жак гнал так, словно боялся опоздать на тот Свет!
Приехали на место (ну, слава Богу!)
В округе – ни души. Тишина режет слух.
А природа – будто из рождественской сказки: величественные горы, голые суровые могучие деревья, девственной чистоты снег и всё это сияет на солнце, сверкает и переливается всеми цветами радуги!
И, среди этой красивейшей божественной первозданности – наш одинокий убогий двухэтажный домик-шале, который, как оказалось, никогда и не был отелем. А уж "фешенебельным" его даже шутя нельзя назвать.
Несколько малюсеньких холодных комнат на втором этаже, а на первом – гостиная с угарным камином и допотопной мебелью, и рядом с гостиной – неисчислимые кладовые комнаты под замками и кухонька, на которой и один человек с трудом развернется.
Жил в этом доме старик Мартин со своим огромным мохнатым псом (помесь сенбернара со слоном), которого дед почему-то называл "Сталиным", а когда ставил перед ним чашку с едой, обращался к псу с почтительной злобой:
– Приятного аппетита, товарищ генералиссимус!.. Чтоб ты издох!..
И вот нас семеро (не считая пса): хозяин Мартин, француз Жак, председатель правления крупного австрийского банка Генрих, его друг американец Льюис (тоже банкир) и две немки неопределенного возраста и рода занятий – Инга и Регина…