Глава 1. Таинственный преследователь
11 января 2019 года
Зябко кутаясь в куртку и щурясь от колких снежинок, слепивших глаза и дерзко пощипывающих кожу, я торопилась по безлюдной тихой улице спящего города. Фонари горели через один.
Со стороны могло показаться, что моя походка уверенная и бодрая, но это была только видимость. Мне чудилось, будто от самой кальянной «Black House»[1] за мной кто-то идёт – довольно странное и неприятное чувство. Но как я ни старалась прислушаться, из-за дурацкого, накинутого по самый нос капюшона, мне так ничего и не удавалось расслышать.
Нестерпимо хотелось обернуться, но страх потерять бесценные секунды парализовал волю, и ноги сами, не сбавляя скорости, несли меня вперёд.
Разминая окоченевшие от холода пальцы, я усиленно соображала, чем смогу себе помочь в случае чего. И чем дольше размышляла, тем сильнее мою грудь сковывал леденящий ужас.
Если бы только можно было прокрутить время назад, буквально, минут на десять – в то самое мгновение, когда Виктор – управляющий кальянной, перехватил меня на выходе и предложил подвезти до дома… Нет, не для того, чтобы согласиться на его помощь, Виктор мог воспринять это, как зелёный свет, а я даже жёлтый не хотела ему включать. Я бы не пожалела денег – вызвала такси. И, как следствие, не сломала бы собачку на молнии куртки, подгоняемая настойчивым вниманием управляющего. Однако, как поёт Кипелов: «Время вспять повернуть нельзя».
Впереди показался перекрёсток, недалеко от которого тусклый свет фонарей высвечивал подземный переход. Мелькнула мысль: а что если юркнуть туда и попробовать оторваться от возможного преследователя?..
Не ускоряя и не замедляя шаг, приблизилась к переходу. Но ступив на первую ступеньку и смахнув с головы капюшон, не выдержала – обернулась. Моё сердце подпрыгнуло к горлу: приблизительно, в двадцати метрах от меня угадывался тёмный мужской силуэт. Быстро отвернулась, живо спустилась по лестнице и, свернув, не глядя сорвалась на бег. Едва успела разогнаться, как уже в следующий миг, на полном ходу, влетела в кого-то.
Закон Мёрфи сработал, как всегда стремительно и абсолютно не вовремя – всё, что могло пойти не так, пошло именно не так.
Вскрикнула от неожиданного, весьма жёсткого, столкновения и крепко зажмурилась. Послышались грязные мужские ругательства, чужие руки до боли сжали мои плечи.
Их было трое: молодые ребята лет шестнадцати, возможно, восемнадцати. С самоуверенными лицами и нагловатыми глазами. Высокие… Впрочем, это с учётом моего небольшого роста – метр пятьдесят восемь.
Удерживающий меня брюнет, скользнул по мне оценивающим взглядом и криво усмехнулся:
– Заблудилась?
– Пусти! – попыталась вырваться, но безрезультатно. Лишь заслужила хорошенькую встряску, после чего парень оттолкнул меня к одному из своих дружков.
Заметалась в мужских руках, но что я могла сделать против троих, решительно настроенных, парней? Подонки забавлялись, скалясь и толкая меня от одного к другому.
Меня замутило.
– Да хватит уже! – отчаянно выкрикнула я. – Что вам нужно?
– Доставай телефон, деньги, и рыжьё[2] всё своё стягивай, – потребовал один из них.
Замерла в стальной хватке. Мне показалось, или он сказал – ружьё?..