Мальчику Брайану было семь лет. Осенью он собирался пойти в школу в графстве Эйршир, где жил с папой и мамой.
Брайан любил яркие цвета и собирал коллекцию кепок. У него в комнате даже была специальная полочка – только для кепочек.
Ещё Брайан любил ходить босыми ногами по траве и надевал обувь только тогда, когда идти нужно было по асфальту.
У семейства Петерсонов был большой дом синего цвета. Мамин папа так его покрасил давным-давно. И с тех пор его не перекрашивали ни разу.
Брайан в свои семь лет теперь мог поучаствовать в покраске дома.
Папа предоставил в полное его распоряжение входную дверь.
В день покраски Брайан надел свою красную кепку и спортивный синий костюм с серыми рукавами. В этой гамме оттенков он почти сливался с домом.
Брайан вымыл руки в бочке, высушил на солнышке и пошёл открывать в папиной мастерской краску.
– Папа, так она зелёная! – крикнул Брайан из мастерской.
– Не может быть, – ответил папа Ричард. – Давай проверим, чек ещё сохранился.
– Да, мама расстроится. Очень уж она хотела красную дверь!
В чеке отчётливо, чёрным по белому, была пробита зелёная краска. И тут Брайану пришла идея:
– Папа, не переживай, я сбегаю за новой краской, куплю её, и мама обрадуется.
На том они и порешили. Брайан побежал по винтовой лестнице наверх к себе в комнату. Он сунул ноги в свои заношенные до дыр кроссовки с чёрной полоской и, прихватив с собой кепку, выскочил из дома навстречу приключениям.
Выйдя за ворота, Брайан решил срезать путь через маковое поле, реку и затем подняться на холм в лавку дядюшки Пиксвелла. Ему очень хотелось купить холодной кока-колы и орешков с карри и уже потом выбрать краску. Приближаясь к лавке, он заметил, что она закрыта.
«Странно, ведь уже полдень, – подумал Брайан. – Обычно лавка открывается в девять утра. Ну и дела». Он стал осторожно красться вдоль стены, как будто выслеживал кого-то, и тут он увидел яблоки. Брайан пристально уставился на них, а они – на него. Неожиданно рядом раздался тихий щелчок.
На другой стороне дороги на деревянной палете сидел мужчина в оранжевых очках и коричневой шляпе с фотоаппаратом и разглядывал его. Мальчик несколько раз перевёл взгляд с яблок на фотоаппарат и обратно.
– Вы кто? Это вы меня фотографировали сейчас? – спросил Брайан, подойдя ближе.
– Я фотограф. Вот уже два часа сижу здесь и, как оказалось, не зря. С тобой получился отменный кадр!
Брайан нахмурился:
– А вы не знаете, почему лавка дядюшки Пиксвелла закрыта?
– Видел его утром. Он шёл по дороге на запад, прямо по яблокам. Ночью с неба их нападало много.
Брайан удивился, но виду не подал и решил отправиться на поиски дядюшки Пиксвелла и краски. Одно яблоко на тротуаре так подмигивало Брайану, что он не удержался, поднял его, протёр о футболку и откусил. Оно было сладким-сладким и одновременно солёным, и тут же Брайан ощутил, что уплывает куда-то далеко-далеко и становится прозрачным. Он проверил свои ноги, руки и голову – вроде бы всё на месте. Неужели он стал невидимым для других? Он вернулся к фотографу и создал дуновение ветерка. Фотограф оглянулся и не заметил его. Брайан улыбнулся, оставил надкусанное яблоко в кармане и пошёл следом за упавшими яблоками. За это время они уже превратились в разноцветных светлячков.