Жил, был в одной богатой станице зажиточный казак, и было у него три сына – Данила, Фома и Иванушка. Воспитанием их он сильно не занимался, занятый делами, и росли сыновья под присмотром его матушки. Но от трудов нелегких, от забот, заболел тяжело человек и мысли о близкой кончине не покидали его, а душа болела за сыновей. Не нравилось старому казаку, что сыновья не соблюдают обычаи старины: «Ослабел наш род, – иногда думал казак, – пропадут они без меня, также как и моё добро, нажитое большим трудом». Старший сын – Данила был здоровее всех, но очень тяжел на подьём. Такому доверь деньги или хозяйство – обведут вокруг пальца; пока он додумается, обвешают и обсчитают.
Средний сын Фома – тот вообще от отца удалился, к богу потянулся: «Богу буду служить, папаня», – так и сказал. А третий сын – мальчонка еще, в разум только входить стал и то – ветер в голове: за компьютером целыми днями просиживает, в какие-то игры играет, книги не читает, жизни не знает.
И надумал он испытать сыновей. Позвал к себе самого близкого друга и вместе они придумали устроить сказочное представление. Пригласил казак доверенных людей, каждому дал задание, что сделать, как исполнить задуманное. Когда все было выполнено по его указу, вызвал он сыновей.
– Вот что, дети мои, – сказал он, – составил я завещание, и хочу вас испытать. Все мое добро отойдет к тому, кто добудет мне золотую бурку. А бурка эта спрятана за семью холмами, за семью ручьями, в крепости. Путь туда, я скажу, не сложный, но в пути будут вас ждать искушения, приключения и представления. Вот вам каждому по карте с маршрутом. Можете, пешком идти, или на машине до цели ехать; на конях добраться не возбраняется, или другим способом. Преодолеете все препятствия, что ожидают вас впереди, буду рад. И жду вас с трофеями, которые раздобудете во время путешествия в страну сказки. Кто первым дойдёт до цели, не нарушит правила игры, тому и достанется всё наследство моё.
– Когда отправляться? – спросил младший сын – самый сообразительный.
– Сейчас и отправляйтесь с богом, – сказал отец.
Вышли сыновья, разглядывая каждый свою карту.
– Так это на нашей земле, – сказал старший, самый умный сын. – Я на машине деда быстро домчусь.
– И я доберусь с божьей помощью, – перекрестился средний – Фома.
– И я от вас не отстану! – прокричал младший, срываясь с места, и побежал со двора по пыльной дороге. Скоро его обогнал старший сын на вездеходе марки «Луаз» и помахал ему рукой, а потом покрутил ею у виска: « Дурачок мол, кто за мной угонится?»
Доехал старший сын до моста, а мост разобран. Доски у обочины аккуратно сложены штабелем, словно кто-то специально разобрал. Так настилать – день провозишься, братья вперед уйдут, потом не нагонишь. И решил молодец рискнуть и вброд на машине переправиться. Газанул – и вперед. Думает: «Мелко здесь – проеду. Сколько раз в этом месте купались». А машина встала посередине речки. Заглохла и не заводится. Теперь только трактором вытянуть можно. Пошел Данила пешком. «Братья пешими идут, и я дойду». Прошел версту, видит шатер стоит из белого полотна, музыка играет, у входа три красавицы стоят, хлебом с солью его встречают.
– Что вы, красавицы, я тороплюсь, – говорит им Данила.