– Что это было!? – капитан Игорь Мур выразил, в сущности, общую мысль, когда корабль изрядно тряхнуло.
Навигатор Нильс Ким и исследователь Ольген Вагнер молчали. Что тут скажешь? Кто-то мчался по встречке в червоточине, только и всего. Так же как и они, с неимоверной скоростью, но… в обратном направлении.
Во время путешествия сквозь черную дыру особо не поговоришь. Звук, как и все остальное, растягивается в пространстве-времени. Лучше ждать выхода.
Вокруг мелькали яркие точки-вспышки, превращаясь в тонкие полоски и на долю мгновения рисуя разнообразной формы линии и целые рисунки.
Наконец, Анту выбросило из воронки, корабль словно ударился о невидимую стену, сжался в пружину, и в следующее мгновение его просто разодрало на куски. Часть корабля, похоже, вообще исчезла.
Астронавты остались живы благодаря сработавшей аварийной защите за долю секунды до разрушения Анты. Корабль спас их, но не себя, и его обломки разлетались сейчас в разные стороны вселенной, как, впрочем, и сами астронавты.
– Растуды ж твою!.. – голос Нильса звучал несколько странно. Но связь присутствовала, и можно было продолжать общение.
– Как настроение экипажа? – вопрос Игоря можно было считать издевательским, но ответы последовали вполне себе ничего:
– В норме, командир, живем! – Ольген слегка подкашлянул… – Пока…
– Какое там, в норме, все просто великолепно, что б нам всем туды! Могло бы быть хуже, да некуда. Мы разлетаемся, вы не заметили, раздери вас космос!
– Не ругайся, дорогой, – попросил Ольген, – мы все-таки в гостях у другого мира, а потом, что ты верно подметил в конце фразы, с нами как раз это и произошло. Так что все по твоему слову, Нильс, будь, пожалуйста, вежлив.
После паузы, во время которой капитан и навигатор переваривали высказывание своего ученого-исследователя, заговорил командир:
– Возможно, я предпочел бы погибнуть вместе с кораблем. Но, ладно, побуду в вашем приятном обществе еще некоторое время! Пока мои парни не передрались… на потеху местным формам жизни! – Игорь рассмеялся, а вслед за ним и оба члена его бессменного экипажа.
– Пока мы в зоне видимости, я помашу вам! – И воспитанный Ольген действительно умудрился помахать друзьям рукой.
Игорь и Нильс последовали его примеру.
Смех по неизвестной вселенной разнесся повторно.
– Что нас уничтожило?
– Трудно сказать. Думаю, небольшой астероид. Возможно, затягивался в нору с обратной стороны, – голос Ольгена звучал ровно, без лишних эмоции, как на совещании в Центре Дальних Исследовании, – передняя часть корабля, равная массе астероида, аннигилировала.
– Как я завидую ученым, – издевательски заметил Нильс, – все всегда теоретически объяснят, и будьте покойны! Что нам делать теперь, скажите!
– Выбор у нас небольшой, лететь в космосе. Чем мы и занимались все последние годы…
(– Только мы при этом находились внутри корабля, а не снаружи!.. – вставил свое Нильс.)
… – Возможно, сгорим в атмосфере вон той планеты.
– Вас понял, командир! Готов разделить участь любимого экипажа!
– А что это за планета?
– Похожа на нашу… Но… что-то в ней не то.
– Я совершенно не ощущаю ее притяжения.
– Да что планета! Все тут не так, парни, говорю вам! Тут вакуум другой!
– Ну вот. Слышишь, Ольген, его уже и вакуум местный не устраивает!