Этот город – самый лучший город на Земле,
Он как будто нарисован мелом на стене,
Нарисованы бульвары, реки и мосты,
Разноцветные веснушки, белые банты.
Этот город, просыпаясь, смотрит в облака…
"Этот город самый лучший", группа "Браво"
– Пожалуйста, убедитесь, что ваши ремни безопасности застегнуты и откиньтесь на спинки кресел. Наш корабль готов к взлету и командир запустил обратный отсчет.
Иван поднял голову с подголовника, посмотрел на замок пятиточечного ремня безопасности. Не удовлетворившись только осмотром, еще подергал за лямки, после чего поспешил откинуться обратно, плотнее вжимаясь в спинку и стискивая пальцами подлокотники.
– В первый раз? – дружелюбно поинтересовался пассажир с соседнего кресла, мужчина лет пятидесяти, с темной "линкольновской" бородой, одетый в вязаный свитер с высоким горлом.
Иван кивнул, не уверенный, что сможет что-то произнести.
– Лучше расслабиться, так легче, – посоветовал мужчина. – Думать о дыхании. На четыре счета вдох, на четыре счета задержать дыхание, четыре счета – выдох, и снова четыре – задержать дыхание на выдохе.
Иван вновь кивнул.
Гул и вибрация за стенками пассажирской капсулы нарастали. В центре экрана перед креслом сменяли друг друга большие цифры 10 … 9 … 8…
По краям экрана в отдельных окнах показывались изображения с бортовых и наземных камер, демонстрирующие ракету на стартовом столе. На них Иван старался не глядеть. Он бы предпочел вообще закрыть глаза, но боялся, что если не будет смотреть, то случится что-то ужасное.
Отсчет дошел до нуля, и неодолимая сила вжала Ивана в кресло.
Ракета оторвалась от стартовой площадки и на колонне бушующего пламени начала подниматься в небеса. В центре экране стартовый отсчет сменился шкалами спидометра и альтиметра, наложенными на схему полета.
Уже через минуту скорость достигла тысячи километров в час, а высота составила восемь километров. Двигатели продолжали работать, ускорение вдавливало пассажиров в кресла.
Через две минуты после старта высота составляла почти сорок километров, а скорость подходила к четырем тысячам километров в час.
Еще через сорок секунд мягкий толчок сообщил об отделении первой ступени. Почти сразу заработал двигатель второй ступени, и на Ивана вновь обрушилась тяжесть ускорения. В одном из боковых окон экрана включилась картинка с отработавшей первой ступени, которая возвращалась на Землю, изредка корректируя свой полет короткими вспышками маневровых двигателей.
Через девять минут после старта выключился двигатель второй ступени. Скорость ракеты к тому времени достигла двадцати семи тысяч километров в час, она летела на высоте двухсот километров над уровнем моря. Ускорение пропало, и Иван ощутил ухающее чувство падения в пустоту невесомости.
Сосед развернул мятный леденец, конфету сунул в рот, а фантик на несколько секунд выпустил из пальцев. Обертка осталась висеть в воздухе, плавно кружась в потоках воздуха. Попутчик подмигнул Ивану.
– Сейчас к буксиру пристыкуемся, он с нормальным ускорением пойдет, можно будет встать размяться.
– Хорошо, – прошептал Иван.
– От чего ж тебя так крючит, родное сердце? – дружелюбно поинтересовался бородач. – Космоса боишься, али ракет?
– Высоты, – признался Иван.
– Эк, – крякнул попутчик. – Чего ж ты на Венеру-то тогда отправился?