От сильного толчка Бориса метнуло в сторону метра на три из спального блока в техническую часть, от чего он мгновенно проснулся. Сняв черную повязку с глаз, он пока смутно понимал, что происходит.
В другом спальном блоке находился Дэниел, которому повезло гораздо меньше – он ударился о металлическую конструкцию, где находилось крепление спального мешка. От боли он схватился за голову и так же, как и Борис, не понимал, что происходит. На орбитальной станции на мгновение погас свет и озарил космонавтов яркой вспышкой. От ударной волны, которая образовалась внутри станции, в один миг они потеряли сознание. Все указывало на то, что произошел взрыв из-за внешнего повреждения, но какого именно, пока было неизвестно.
Первым в сознание пришел Борис, который еще с закрытыми глазами ощущал зеленоватое свечение. Приоткрыв их, он потерял дар речи. Испуг и одновременно ужас овладели его разумом. Сердце учащенно колотилось, набирая обороты. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось его. Единственное, что он мог делать – это моргать глазами.
Напротив себя он увидел вереницу цилиндрических конструкций, заполненных зеленоватой жидкостью, в которых были помещены странные сущности в бессознательном состоянии.
За спиной космонавт услышал громкий голос.
– О боже! Что происходит?! Где мы? – донеслось из цилиндрической конструкции, в которую был помещен Дэниел.
Борис попытался повернуть голову, чтобы увидеть его, но тело совсем не слушалось, и он остался стоять в том же положении, в котором и находился.
– Хотелось бы и мне знать ответы на эти вопросы, – в недоумении ответил Борис.
Краем глаза он увидел силуэт в круглом светящемся шаре. Глаза космонавта округлились настолько, что, казалось, они сейчас покинут свои орбиты.
Шар, в котором находилось маленькое, с виду карликовое существо, быстро приблизился и остановился напротив цилиндрической кабины. Космонавты застыли в ожидании.
Наконец после минутного молчаливого осмотра существо приподнялось до уровня головы Бориса, и их взгляды встретились. Оба видели друг в друге неопознанный объект. Перед космонавтом повисла сущность вдвое меньше его ростом, руки которой были очень короткими и напоминали двухпальцевый сморщенный крюк. Ноги выглядели непропорционально массивными по отношению к рукам, а голова была яйцевидной и морщинистой с зелеными глазами.
Борис вздрогнул от отвращения и хотел отвести взгляд, как вдруг услышал голос:
– Мой внешний вид явно пришелся вам не по вкусу так же, как и мне ваш, – послышалось со стороны этого необычного существа.
– Кто вы? Почему мы оказались у вас в ловушке? – растерянно спросил Борис.
– Сейчас вопросы буду задавать я, – донесся уверенный голос из шара. – Вы готовы на них ответить?
«А у меня есть выбор?» – подумал про себя космонавт.
– Конечно, есть, мы ни к чему вас не принуждаем. Если вы не готовы, мы будем ждать.
Борис побледнел.
– Вы что, читаете мысли? – спросил он с недоумением.
– Таким образом мы общаемся между собой, – донеслось из шара.
Космонавты, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены. «Так вот почему у него не двигались губы», – подумал Дэниел. Шар переместился к кабине другого космонавта.
– Вы правы, мы общаемся с помощью мысли так же, как и управляем этим кораблем, – обратился неизвестный к Дэниелу.