Читать Земля-36

– Проследи за ним! Он слишком много о себе думает. Нам нужен результат. Твоя задача – просто собрать данные, особенно те, которые Он захочет скрыть, – старик вложил в руку женщины кристалл-передатчик. – С ним я услышу тебя всегда и везде. Ресурс ограничен. Пользуйся только в исключительном случае.

Женщина молча поклонилась. Её выправка выдавала стать военного. Она было сделала шаг к выходу и остановилась.

– Император, я все сделаю. Позаботьтесь о моих детях… – ее голос слегка дрогнул. Предстоял долгий, очень долгий путь в неизвестность, уверенности, что корабль сможет вернуться, не было ни у кого.

Мужчина слегка склонил голову, словно дав женщине понять, что он услышал и принял ее просьбу, а после сделал легкий жест пальцами, в котором читалось небрежное «выметайся».

Последние столетия Материнская Земля умирала. Планета содрогалась в конвульсиях землетрясений, прела в жаре все более разгоравшегося солнца, задыхалась от перепроизводства, перенаселения и мусора…

Земли 1, 2, 3, 12, 19, 28, разрешенные для свободного заселения, были уже переполнены и неохотно принимали новых беженцев. Эти небольшие планеты едва могли вместить всех желающих переехать с Материнской Земли.

Поэтому экспансия хуманитов активно продолжалась. Поиск новых планет, пригодных для заселения или добычи полезных ископаемых, стал делом как серьезных ученых, так и лихих космических пиратов. Но до сих пор все ограничивалось территорией Млечного пути, остальная Вселенная до этого момента оставалась недоступна для освоения.

Для первого полета за пределы своей Галактики была выбрана стремительно приближающаяся Туманность Андромеды и звезда Альбирео с системой из 15 планет, три из которых могут быть потенциально подходящими для жизни хуманитов. Полет на такое долгое расстояние стал возможен в связи с открытием 35 лет назад терсикула –минерала, на основе которого разработали топливо и новые двигатели, способные достигать терсоскорость. Как сообщали газеты: «Величайшее открытие десятилетия. Минерал терсикул найден на самой окраине галактики. Первая планета от желтого карлика Паресфей обладает атмосферой. Перепады температуры на столь близкой к звезде планете компенсируются за счет огромных гор из минерала, обладающего особой теплопроводностью, – Терсикула. Признаков жизни на Земле-8 не обнаружено. Несколько повышен радиационный фон. Изучение минерала продолжается в крупнейших лабораториях Империи. Император Земли благодарит команду «Хроноса-4» за отлично проделанную работу. Капитану Джонасу Грей присвоено звание Лорда Империи».

Минерал терсикул стал пропуском за пределы Млечного пути, возможностью вырваться, расширить зону присутствия.

Основную часть экипажа «Кентавра», летевшего к Альбирео, составляли студенты старших курсов и недавние выпускники КосмоАкадемии. Лучшие, кого только можно было выбрать из молодежи. Профессионалы без опыта, но с жаждой знания и открытий, с глубокой любовью к своему делу. Их подбирали по психологической совместимости, навыкам и отсутствию влиятельных родственников, а желательно вообще без оных. Ведь никто точно не знал, сможет ли «Кентавр» вернуться из соседней галактики.

Экипаж строился по принципу семьи, двое взрослых: Трижды Лорд Империи, профессор космологии, капитан Деймос Караш и женщина-врач Марина Гори. Она согласилась в первую очередь потому, что хотела на корабле искусственно вырастить абсолютно новую генетически модифицированную живую ткань, чего по закону Империи на планетах было сделать нельзя, а на корабле – можно. 14 лет полета, она была уверена, будет достаточно для завершения эксперимента и подготовки по нему всей документации.