Валерия открыла глаза и посмотрела на часы, тяжело вздохнув.
Три часа ночи.
Сон окончательно сняло рукой, когда комнату озарила молния в сопровождении ужасающего грохота. Это заставило девушку встать и, потянувшись, подойти к окну.
На улице бушевала гроза, разгоняя вечернюю духоту. Крупные капли дождя били по стальному пласту подоконника и стеклу окна, оставляя на последнем мокрые разводы. Шквальный ветер гнул деревья, норовя сравнять их с землей. Грязный поток воды струился по дорогам, превращая их в бурлящее месиво. Казалось, непогода норовила оставить после себя болезненный след на земле. Валерия невольно поежилась, представив себя в эпицентре бури.
– Мало приятного, – буркнула она сама себе и, задернув поплотнее шторы, вновь закуталась в одеяло.
Спать совершенно не хотелось. Волнение, накопленное за последний учебный год, давало о себе знать. Сейчас, несмотря на успешно сданные экзамены и получение аттестата, девушка понимала, что это всего лишь этап в ее жизни. Возможно, самый легкий и спокойный. Впереди – лишь долгий и кропотливый путь к достижению мечты.
Расслабляться еще рано.
Но как она пойдет покорять вершины, не выспавшись? На смену волнению пришло чувство тревоги. Такое, когда, проснувшись от кошмара и ощутив липкий ужас в районе груди, пытаешься осознать, что это всего лишь сон. Валерия раздраженно взбила подушку и несколько раз глубоко вдохнула, усмиряя сердечный ритм.
Из коридора послышались шаги и приглушенный кашель.
«Папе тоже не спится, наверно. Вот кому точно стоит больше отдыхать», – девушка задумчиво уставилась в стену, изучая свет от уличных фонарей, брошенный через незримую щель между штор. Мысли о папе навевали грусть, о том, как тяжело ему дался последний месяц, но Валерия не могла себе позволить поддаваться панике. Ведь папа сам никогда не показывал своей слабости, словно ничто не способно его сломить.
Стараясь окончательно не увязнуть в разрушительных размышлениях, Валерия, наконец, смогла найти удобное положение и, несмотря на разыгравшуюся бурю, крепко уснула.
Середина июля. Солнце уверенно стремилось к зениту, ласково согревая землю после ночной грозы. На улицы города начали подтягиваться детишки, довольные каникулами, хорошей погодой и возможностью провести весь день на берегу реки. Валерия невольно окунулась в воспоминания о далеком детстве, о веселых летних беззаботных днях, о прогулках с друзьями. Губы дрогнули в легкой улыбке. Захотелось отбросить все и с веселым криком вбежать в воду, оставляя все проблемы в разлетающихся брызгах.
Девушка привычно вздохнула и, стараясь не смотреть на множество радостных лиц вокруг, направилась к единственному месту, где надежды способны рассыпаться в прах. Привычный маршрут по городским улицам занял минут двадцать, зеленая аллея со стальными скамейками, и перед взором Валерии предстало невысокое здание из выцветшего желтого кирпича.
– Не лень было в такую жару тащиться? – охранник на входе демонстративно смахнул пот со лба и приветливо улыбнулся. – Ты сегодня рано.
– У меня каникулы, – Валерия ответила на улыбку и бодро загнула в просторный холл. – Надо проводить время с пользой для окружающих.
– А когда ж отдыхать? – поинтересовался мужчина вслед уходящей девушке, перевалившись через стойку. – Так и молодость пройдет!