В некотором царстве, в некотором государстве жили-были Катенька и Машенька – две замечательные девочки-сестрёнки, очень похожие друг на друга. Только Катенька была постарше и поэтому повыше ростом, да и косички у неё были гуще и длиннее, чем у Машеньки. Весёлые и светловолосые, они родились и росли в небольшом домике на опушке леса. Отец ходил на охоту, а мама с утра до вечера хлопотала по хозяйству. В семье были ещё собака Жучка, жившая в будке на улице, и кошка Матильда, которая предпочитала находиться в доме. Отец уходил рано, а приходил поздно, так что почти весь день девочки были с мамой и животными. Зато то время, когда папа оставался дома, становилось для всех настоящим праздником.
Единственный мужчина в семье был и самым главным, и очень любимым. Сильный, добрый, но строгий папа в редкие дни, когда бывал дома, с утра собирал всю семью на втором этаже. Поднявшись по небольшой деревянной винтовой лестнице, можно было попасть в занимавшую весь этаж просторную комнату, застеклённую с трёх сторон. Здесь находилась библиотека со старинными книгами и волшебными Сказками. Полки с книгами располагались у единственной незастеклённой стены. Посередине комнаты стоял большой круглый стол. Вокруг него – стулья. В этой комнате-библиотеке домочадцы устраивали семейные чтения. Мама Лиза обычно сидела в кресле-качалке с вязанием или шитьём. Она внимательно слушала, как муж, посадив рядом девочек, читал им удивительные Сказочные истории из больших старинных книг. Кошка Матильда ложилась у ног хозяина и тихонько урчала. Только одна Жучка оставалась на улице на своём бессменном посту охранника.
Самым же чудесным было то, что папа иногда Сказки не просто читал, но и сам придумывал. Это были и простые короткие рассказы про животных, и длинные причудливые волшебные истории про девочек и мальчиков, попадающих в мир принцев и принцесс, злых волшебников и добрых эльфов… Почти всегда они заканчивались хорошо, а если нет, оставались надолго в памяти, заставляя задуматься, почему здесь нужен именно такой финал…
Тогда девочки ещё не знали, что Сказка – это отражение жизни, но у них было всё впереди… Прижавшись друг к другу, словно заворожённые Катенька и Машенька слушали папу, и им казалось, что нет большего счастья, чем сидеть вот так, рядом, всей семьёй, в которой царили мир и любовь, и слушать папино чтение. Однако молодость ищет авантюр, поэтому им предстояло пройти череду разных Сказочных приключений, прежде чем они смогли осознать и прочувствовать радость и тепло семейного очага, понять по-настоящему роль Сказки в своей жизни. Пока же девочки слушали папу затаив дыхание и пытались мысленно представить себе всё то, о чём он говорил.
В тот день сёстры проснулись рано, но папы уже дома не было. Быстро позавтракав, побежали наверх, в библиотеку, служившую ещё и игровой комнатой. Катенька с Машенькой очень любили там резвиться. Правда, никогда не нарушали папино правило: без него книги не трогать! Посередине комнаты стояла деревянная лошадка.
– Ты опять игрушки разбросала, вот теперь я буду на твоей лошадке кататься! – недовольная Катенька стала поднимать разбросанных кукол.