Земной корабль класса «дальний малый межзвездный автономный разведчик» вновь вынырнул в космическое пространство с нормальной физикой и быстро погасил возникшие при этом опасном маневре осевое вращение и рысканье. Он возник в окрестностях компонента А двойной звездной системы в полном одиночестве из того самого радужного всполоха подпространственного изъяна.
«Искатель-10888» – компактный поисковый звездолет со стандартным серийным названием и порядковым промышленным номером, серьезных научных задач не имел, хотя и считался наиглавнейшим инструментом расширяющейся экспансии Земли – это был рядовой разведчик, идущий первым в непознанные дали.
Задач у этих тысяч первопроходцев было немного – стремительный осмотр очередной неизвестной звездной системы, первичный сбор разведданных, в надежде обрести планету земного типа, быстрая оценка возможной угрозы Человечеству и, конечно же, свершение давней мечты людей – обнаружение побегов инородной жизни…
Если же Искатель ничего не обнаруживал, то он тут же отпрыгивал к следующей звездной системе, а затем к следующей, а затем еще дальше.
Особых пределов и ограничений не было, но рекомендации для пилотов были.
Приближаться к черным дырам, нейтронным звездам и планетарным туманностям запрещалось. Были и другие ограничения, но они скорее несли рекомендательный характер.
Но Искатели, конечно, проникали и в сложные звездные системы.
Они получали бесценную информацию и обновляли справочники. Если же здесь обнаруживалось что-то, мало-мальски заслуживающее внимания землян, следом за разведчиками в систему прибывали научные и уже многочисленные экспедиции. Но при этом, таких редких факторов было мало. Ничтожно мало.
Поэтому Искатели прыгали от звезды к звезде, удаляясь от передовых опорных баз на многие десятки парсеков в поисках невероятного.
Иногда эти небольшие корабли, похожие на высокие четырехгранные заостренные пирамидки, пропадали в галактической бездне – исчезали без вести и как правило, навсегда и безвозвратно, но брали численностью, имея на борту одного-двух пилотов.
Экспансия Земли давно распространилась на сферу пространства в шестьсот световых лет в диаметре, поэтому разведывательные звездные корабли строились тысячами на автоматических заводах. Под каждого конкретного пилота производился индивидуальный корабль «от кутюр». Не смотря на подобный серийный номер, два одинаковых корабля найти было сложно.
Искатели уходили и уходили в дальние походы… иногда возвращались.
Вот и наш пилот очень хотел вернуться.
Задание он выполнил – добрался до самой дальней цели своего маршрута. Он посетил пять звездных систем. Три первых планетарных системы уже обследовались, поэтому он прошел их транзитом, а вот две последующие системы Искателям еще не доводилось обследовать. На одну из них пилот потратил целый месяц своего драгоценного времени, но так ничего стоящего не нашел – просто описал планетарную систему краснеющей звезды и выполнил прыжок сюда.
Пилоту на тот момент только-только исполнилось тридцать лет, и он числился на своей базе в знатных ветеранах. Коллеги по цеху признавали его опыт, мастерство и живучесть. Начальство ценило. В принципе, имеющееся количество дальних походов в послужном списке уже давно позволяло уйти с летной работы и даже на пенсию, но у пилота семьи не было, да и профессию свою он очень любил.