Лекада, дом магистрата.
Середина лета.
– Ти Сатоцци, рад познакомиться с вами, – его губы тронула светская улыбка.
Он только чуть склонил голову, не больше, чем это необходимо в обществе, а целовать мне руку не стал. Целовать не обязательно, хотя обычно мужчины не упускают случая, я все еще хороша, несмотря на траур. Но с ним не может быть как со всеми, он ведь тоже меня узнал.
У него снова серые глаза, всю магию смыло. У него снова прямой нос без горбинки, тонкие губы, он снова такой же, как был… только на двадцать лет старше. Строже, жестче.
Я видела его фото в газете, на фото его не узнать… но сейчас, вблизи, все иначе.
Итан…
Нет, имя теперь чужое.
Склонила голову в ответ.
– Я тоже рада знакомству со столь прославленным человеком, сен Гратто. Весь город говорит о ваших победах.
Он кивнул небрежно, привычно, лесть давно не волнует его.
И шагнул дальше, забыв про меня, приветствуя Аланту, по старшинству, как требует протокол.
– Иль Гвириче, – а вот Аланте он галантно и нежно поцеловал руку, – вы прекрасны.
И улыбнулся почти искренне.
Кольнула ревность.
Аланта залилась краской смущения и удовольствия – еще бы! Такой человек сделал ей комплимент!
– Какой милый, правда? – шепнула она, лишь только мы остались одни.
– Он не для тебя, – резко оборвала Недина, моя свекровь. – Даже не смотри на него.
Недина тоже знала, кем генерал Иверо Гратто был раньше.
– Почему? – Аланта не знала. – Он ведь не женат. Он богат и теперь советник императора. И еще вполне молод.
– Он тебе в отцы годится, – не удержалась я.
Недина бросила на меня гневный взгляд.
– Да брось, что такое сорок лет для мужчины? – улыбнулась Аланта. – Тебе же он тоже понравился? Я вижу, как ты на него смотришь. Только успешные мужчины предпочитают юных красивых девушек.
– Нет. Мне он точно не нужен.
Хватит с меня.
Я знала, что дома Недина снова устроит мне истерику, но разве я виновата, что нас пригласили на этот прием? Итан знал, интересно? Или ему все равно? Или он до сих пор ненавидит, хочет что-то доказать?
– Ты позоришь меня! – зашипела Недина сквозь зубы. – Ты должна соблюдать приличия!
Разве я что-то сделала?
Но я не могла оторвать взгляд от него. У него те же глаза и те же губы… но он стал совсем другим. Он словно родился благородным дворянином, едва ли не герцогом. Безупречные манеры, безупречное произношение, военная выправка, осанка на зависть самому императору. Готова поспорить, он цитирует самые модные сонеты Фа-Ишрара и Дакарицо Синеглазого наизусть. А ведь когда-то этот парень едва мог накарябать свое имя под контрактом.
Я пыталась не смотреть на него.
– Диури! – Недина была в ярости. Своими горячими взглядами я порочу честь ее покойного сына. И мне даже нечего возразить ей, я живу в ее доме по ее милости. Она может вышвырнуть меня улицу когда пожелает. С тех пор, как умер Альдаро, два года назад… все стало совсем плохо. У меня ничего не осталось. И я все равно ношу черное, как хочет Недина. Я ведь дважды вдова, куда уж… не престало думать о радостях. Даже несмотря на то, что мой первый покойный муж здоров и доволен жизнью, и так любезно целует ручки Аланте, и пьет вино с магистратом за светской беседой.
И я теряю голову, глядя на него.