"Между нами миллионы миль
И времени…"
Обзорная площадка "Королёва" находилась на самых нижних уровнях станции. Как обычно в это время она была практически пуста. Лишь фигуры межпланетников Перевалова и Лемешева, перегнувшихся через перила, наблюдали как в огромном иллюминаторе лениво проплывала планета Альфа-два.
– Кто бы мог подумать, что мы заберёмся так далеко. Ты бывал за пределами Солнечной системы? А, Женька? – Юрий Лемешев вопросительно посмотрел на своего друга.
Перевалов, задумчиво помолчав некоторое время, произнёс:
– Нет, у меня это впервые. А ты?
– Однажды. В составе второй экспедиции в Альфу-Центавру пять лет назад. Зелёный совсем был.
Они ещё немного помолчали.
– Правда красиво, Жень?
Перевалов в очередной раз всмотрелся в то, как могучие атмосферные потоки заигрывают с такими странными, чуждыми человеческому глазу, облаками, то обнажая серо-лиловую поверхность планеты, то снова её скрывая.
***
Космическая станция "Королёв" находилась на орбите планеты Альфа-два. Она служила центром освоения звёздных систем Альфа-Центавра А и Альфа-Центавра Б. Всего системы насчитывали девять планет, причём три из них земного типа. Именно их экспансией активно занималось человечество последние пять лет.
Евгений Перевалов прибыл сюда в составе экипажа корабля ФР-12 "Антей". После тяжёлого двухнедельного перелёта от Юпитера до Альфы-Центавры А они наконец достигли предпоследней точки своего путешествия. На "Королёве" им предстояло пробыть следующие 30 часов, чтобы пополнить запасы топлива и продовольствия. А дальше их ждала Центавра-Проксимо.
Пока капитан планетолёта Александр Григорьевич Богданов и инженер Борис Аркадьевич Полищук занимались приготовлениями к отлёту Евгений и его давний товарищ Юрий Лемешев, астроном-планетолог, были предоставлены сами себе. Последние пару часов они проводили на нижней смотровой площадке "Королёва", наслаждаясь видом на проплывающую под ними Альфу-два, и ведя неспешную беседу о проблемах современной астронавигации, в чём Перевалов был полный профан.
Шутка ли, думал Евгений, это мой первый по-настоящему длительный перелёт, а ведь за пределами Солнечной системы я вообще никогда не бывал.
По роду своей профессии геологоразведчика Перевалов бывал только на Марсе, где проходил стажировку, в кольцах Сатурна и последней экспедиции на Уран. И вот теперь, помимо всего прочего, им предстояло провести геологическую разведку планет системы Проксимо, где до них была всего одна экспедиция, которая установила наличие в системе одной планеты более или менее пригодной для колонизации.
Перевалов подозревал, что это Юрка порекомендовал его кандидатуру начальнику экспедиции Богданову, хотя Лемешев до последнего отнекивался. Но даже несмотря на рекомендации, Евгению пришлось доказать своё право на разведку нового сектора. Нужно было сдать целую кучу тестов, а потом начались изнурительные тренировки для его, неподготовленного к частым межзвёздным перелётам, тела. Только подготовка к старту заняла у них полгода. А теперь он, Евгений Перевалов, вместе со своим другом, Юркой Лемешевым, сидит в буфете на космической станции и потягивает кофеин, находясь за миллионы километров от дома.
Из задумчивости Перевалова вывел писк коммуникатора на предплечье Лемешева.