– — – — – — – — – — – — – —
1. Старец Фёдор
– — – — – — – — – — – — – —
Эксперты по установлению контактов с пришельцами с других планет… Люди еще не видели ни одного такого пришельца, но у них уже есть эксперты по контактам с ними.
Терри Пратчетт. «Крылья»
– — – — – — – — – — – — – —
– Садись, Илья. – Старец Фёдор ткнул корявым пальцем на чурбан около костра. – Давно тебя жду.
Илья вежливо поклонился.
– Здрав будь, дидо.
Фёдор протянул Илье грубо тёсанную, кривобокую деревянную чашку с кутьёй.
– Помяни, паря, меня, едою погребальной по обычаям нашим.
Илья внимательно оглядел старца.
На мёртвого Фёдор не походил вовсе.
– Да ты не сомневайся: мертвей не бывает. Мне, как трупаку, уже, почитай, десятый год. А по виду – не суди, вид он таков оттого, что те особи Мировых Пространств, к которым отношусь я, проживают жизни вначале от малого к старику, а потом – наоборот, от старика к малому. И дано нам девять чередований бытия, после чего мы обязаны найти себе новое телесное нахождение.
– На меня, что ли, целишь? – Илья взял щепоть кутьи, и стал чинно жевать, запивая хмельным мёдом из протянутого Старцем вослед кутьи ковша.
– Нет, что ты.
Старец тоже кутьи отведал, но только поморщился и плошку прочь отставил брезгливо.
– Для перерождения необходим младенец ещё в материнской утробе. У меня к тебе, Илья, дело другое.
– Мы ведь сюда случайно попали. Объяснить сложно, но, если коротко, было дело так. Промеж звёзд небесных и светил неслись мы, долго ли, коротко, на особой небесной колеснице. Только поломалась колесница. Совсем. Пришлось делать остановку на вашей Землице.
– Так ты, стало быть, из Небесных Дядек. – Илья заинтересованно уставился на Фёдора. – Слыхал я про вас.
– Это от кого же? – Удивился Старец. – Мало тех, кто про нас правду знает, а кто знает, тот лишнего не болтает.
– Нечай Голован рассказывал, вечная ему память. – Отвечал Илья.
– Голован? – Старец просветлел лицом. – Умнейший человек. Он мне одну подсказку дал… постой-ка!
Фёдор вскинулся.
– Почему – память? Он, что же, преставился, горемыка?
– Пропал. – Илья поставил чашку с кутьёю на деревянен стол, как попало сварганенный посередь поляны. – А то, что умнейший, это да. Дай, Боги, таких средь людей побольше, и век земной им подольше, чтобы несли они знания, и было б тогда везде процветание.
– Поведай мне, как Голован сгинул. – Старец требовательно и строго смотрел на Илью. – Прошу, паря, расскажи! Мне это очень важно.
Илья и рассказал.
Со всеми подробностями.
О ту пору он не знал ещё, что слова иной раз во много дороже злата-серебра и другой твёрдой валюты.
– Значит, не получилось у Голована. – Старец задумчиво смотрел куда-то в бескрайнюю даль небесную. – Что ж, так тому и быть. Теперь, Илья, я тебе открою, зачем позвал. Но учти, история будет долгой.
И Старец Фёдор начал рассказ свой.