Роман основан на реальных событиях.
Из уважения к чувствам живущих и памяти
погибших имена действующих лиц изменены.
* * *
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
© А. Гравицкий, С. Волков, текст, 2021
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021
Стоял погожий сентябрьский день, к тому же пришедшийся на воскресенье. На пригородной платформе было людно. Небогатые советские дачники – женщины с сумками на колесиках, мужики с рюкзаками, грибники с корзинами – ждали электрички до города. Возле щита с расписанием сидели местные, немолодые уже тетки, для поддержания семейного бюджета торгующие дарами своих огородиков – помидорами, кабачками, баклажанами, осенними астрами и семечками.
На платформу поднялся мальчик с бамбуковой удочкой и бидончиком. Лавируя между взрослыми пассажирами, он подошел к расписанию и принялся изучать его, беззвучно шевеля губами.
К торговкам подошел усталый милиционер из местного отделения.
– Как торговля?
Самая бойкая из теток, в нелепой белой кепочке с персонажами «Ну, погоди!» на тулье, фыркнула:
– Какая торговля? Слезы одни.
Мужчина по-хозяйски загреб из мешка горсть семечек, ссыпал в пустую кобуру, кинул семечку в рот.
– Осень. У всех своего полно, – поддержала соседку вторая торговка.
Разговор забуксовал, но тут владелица кепочки поинтересовалась у милиционера, понизив голос:
– Коля, а шо, правда в лесополосе за поселком на той неделе еще один труп нашли?
Тот, не переставая лузгать семечки, кивнул.
– И шо?
– Шо, шо… – внезапно раздраженно, даже зло ответил милиционер. – Пиздец, вот шо! Тело все в ножевых… Одежда в лоскуты… Насиловал он ее… а потом еще туда ножом тыкал, тварь…
Торговки испуганно и тревожно переглянулись.
Мимо них прошел неприметный мужчина в плаще и шляпе, с портфелем в руках. Таких, как он, даже на этой платформе было несколько человек.
– Когда ж это кончится? Когда их поймают? – спросила «Ну, погоди!».
Милиционер сплюнул на рельсы шелуху, посмотрел куда-то вдаль и нехотя ответил:
– Скоро, теть Вер, скоро…
Мальчик, изучив расписание, присел на скамейку, поставил бидончик у ног, примостил рядом бамбуковую удочку и свесил голову, разглядывая свои испачканные кеды. На носке одного кеда была нарисована шариковой ручкой улыбающаяся рожица. Он был заметно расстроен – клева не случилось, бидончик для добычи пустовал.
Незнакомец в плаще и шляпе сел на эту же скамейку, но не рядом, а оставив свободное пространство. Мальчишка повернулся к нему, равнодушно скользнул взглядом и вернулся к созерцанию кед.
– На запрудку ходил? – спросил мужчина.
Рыбачок молча кивнул.
– Не клевало?
Мальчик все так же молча покачал головой – нет, мол.
Человек в плаще улыбнулся.
– Удочка у тебя хорошая. У меня такая же была. Я однажды на нее килограммового окуня вытащил.
Эти слова задели мальчика, он недоверчиво посмотрел на словоохотливого дядьку и снисходительно усмехнулся, как взрослый.