… «Не отворачивайся от возможного будущего, пока ты не уверен, что там нет ничего, чему бы ты смог научиться.
Ты всегда волен передумать и выбрать себе какое-нибудь другое будущее или какое-нибудь другое прошлое».
Ричард Бах
«Иллюзии»
1. Песок
Ника в изнеможении села на горячий песок. Откуда он здесь взялся? Только что они ступали по остаткам выжженной травы, и вдруг сразу – песок! Ника посмотрела вдаль. Песок уходил к линии горизонта. Песок… Он был повсюду – куда ни кинь взгляд. Он прилипал к рукам и хрустел на зубах. Ника вспомнила, как когда-то давно, как казалось теперь, в другой жизни, она любила песок. Он у неё всегда вызывал воспоминания, связанные с отпуском, пляжем, морем… Море! Что-то холодное шевельнулось в груди и сдавило дыхание. Они уже столько дней идут к морю, и этот, появившийся песок, даже в такую жару, заставил её поежиться, как от холода. Не может быть! Море не могло высохнуть, оно же такое огромное! Тогда – где оно? Ушло? Куда? Хватит ли сил до него добраться? Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове, и Ника резко обернулась, ища взглядом своего спутника.
– Тим! – крикнула она.
Тим не шелохнулся. Он лежал на песке, лицом вниз, в небольшом углублении, которое устроил, сдвинув верхний слой песка, нагретый солнцем, в сторону. Его светлые волосы были собраны в хвостик, и сейчас, этот хвостик был похож на маленький кустик, возникший не понятно откуда среди безжизненных песков.
– Тим! Тимофей! Что ты делаешь?
Не дождавшись ответа, Ника стала разгребать песок рядом с Тимом. Внутри песок был прохладней, чем снаружи, и когда она углубилась примерно на полметра, стал сырым. Значит, вода была здесь не так давно! Здесь была вода! Вода… Очень хотелось пить. Ника достала пластиковую бутылку из своего рюкзака. Воды осталось немного. Ника слизнула солёную капельку пота, скатившуюся по щеке, и вздохнула. Повертев истёртую, помятую бутылку в руке, она посмотрела на мутную воду, едва заполнявшую её на треть. Несмотря на свою неприглядность, она была такая желанная, эта вода! Но глубоко вздохнув, Ника сделала лишь маленький глоток и закрутила пробку. Воду надо беречь. Тим давно не пил. Когда теперь они смогут пополнить свой запас? Кто бы знал. И есть хотелось ужасно. Ника с грустью посмотрела на простиравшиеся впереди безжизненные пески. Надо идти, пока есть силы.
– Тим! Попей немного и пойдём.
Ника подошла к другу, но он не шелохнулся.
– Тим! Время! Вставай!
Тим медленно поднял голову и посмотрел на бутылку, которую Ника протянула ему.
– Это всё, что осталось?
– Да.
Тим сделал глоток, сморщился, и вернул бутылку Нике.
– Как же она провоняла пластиком! Гадость, какая!
– Другой нет. Да и эта скоро закончится…
– Мы найдём воду! Обязательно найдём. Если не сегодня, то завтра уж точно, – сказал Тим, поднимаясь с земли.
Ника отметила, что лицо его снова успело обгореть на солнце. Уже в который раз…
– Мне казалось, что мы море ищем. А оно, хочу тебе напомнить – солёное.
– Ну, и что? В море реки впадают, озёра по пути могут встретиться, ручьи какие-нибудь.
– Тим! Посмотри вокруг! Какие ручьи? Мы уже третий день идём по этой пустыне!
– Ты что, предлагаешь дальше не идти, и остаться здесь умирать от жажды?
– Ничего я не предлагаю! То есть, я предлагаю идти дальше, конечно. И как можно быстрее.