Прошел месяц после заключения перемирия в междоусобной войне скифов, и за это время на землю не упало ни капли воды.
Всем стало ясно, что урожай сгорел и в этом году.
Теперь племенные старшины уже сами позвали князя на совет. Совет должен был состояться утром, но прежде, чем идти туда, Словен зашел к матери, чтобы услышать волю богини Макоши, о которой он просил узнать еще месяц назад.
Вольга приняла его в своей любимой беседке в храмовом саду. Несмотря на раннее утро, на улице было жарко – солнце словно торопилось поскорее спалить землю и дома людей, но в беседке было прохладно. Тихий шелест листвы навевал дремоту. Словен отметил, что фонтан рядом с беседкой не работает, но, занятый своими мыслями, не придал этому значения.
Между тем это было важно, так как фонтан не работал из-за того, что пересох снабжающий его источник. Это был дурной знак. Раньше никогда не случалось, чтобы в храме богини плодородия пересыхал источник.
Словен поцеловал мать в щеку и сел на лавку.
– Я рада тебя видеть, – сказала Вольга.
Лицо Словена было невеселым, и Вольга поинтересовалась:
– Ты здоров?
– Здоров, – ответил Словен и поинтересовался в свою очередь: – А здорова ли ты?
В глазах Вольги метнулась беспокойная тень. Однако она приподняла уголки губ в улыбке, стараясь придать лицу бодрый вид.
– Здорова, – кивнула она. Однако, немного помедлив, добавила: – Слава богине Макоши.
– Вид у тебя утомленный, – заметил Словен. – Я подумал, что ты приболела.
– Это потому, что я ночью не спала, – сказала Вольга. – Но ты тоже выглядишь не лучше.
– Ага! Я тоже ночью не спал, – признался Словен.
– Я разговаривала с богиней Макошью о судьбе нашего народа, – сказала Вольга.
– Похоже, нас тревожат одни и те же мысли, – произнес Словен.
Вольга коснулась того, о чем он и хотел с ней переговорить, и он поинтересовался:
– И что же сказала тебе богиня?
– Ты идешь на совет старшин? – не ответив, спросила Вольга.
– Да, они позвали меня, чтобы посоветоваться о судьбе нашего народа, – сказал Словен. – В этом году опять сильнейшая засуха и урожая не будет. У наших данников дела не лучше. Но у нас еще сохранился запас. Есть золото и серебро, и в этом году мы в крайнем случае прикупим хлеб, мясо и фрукты в далеких странах. Но что мы будем делать, если засуха повторится и в будущем году? Я дал обещание Болгару, что наш народ уйдет в другие земли, но старшины не поддержали меня. А Болгар не успокоился, в следующем году снова начнет междоусобную войну. Из-за этого мы не сможем собрать дань с подчиненных народов. А значит, у нас не будет хлеба и мяса. Нас ждет гибель. Старшины не хотят понять этого. Я не знаю, что делать.
Вольга понизила голос:
– Об этом я и говорила с богиней. И она дала ответ. Она сказала, что время пришло – наш народ должен найти себе новую землю. На новой земле он будет жить долго и счастливо. Наш народ станет одним из могущественнейших в мире, он будет править огромными землями. Но он никогда не вернется на старые земли. А тех, кто вернется, ждут большие беды.
– Ты говоришь, что богиня Макошь советует нам идти в северные земли, о которых рассказывал северянин Тан, – спросил Словен.