Стояло раннее августовское утро. Солнце еще только-только собиралось выйти из-за горизонта. Лишь малюсенький кусочек огненного светила показался над синеющими вершинами далеких елок.
Сашка сладко потянулся. Утренняя свежесть коснулась разгоряченного после сна тела.
– Эй, рыбаки, – позвала бабушка, – ополоснулись. И живо за стол.
– Перед рыбалкой стоит хорошенько перекусить, – замедленно проговорил дед.
Точно!
Как он мог забыть? Ведь еще с вечера договаривались идти на рыбалку. У дедушки где-то на Очере должна быть лодка.
Сашка быстро, чтобы не задерживаться, проглотил все, что бабушкка положила перед ним на тарелку. Дед и папа ели неторопливо, размеренно. Сашка беспокойно вертелся на стуле.
– Не ерзай, – строго проговорил дед, – собирайся лучше.
Сашка сполз со стула. Бабушка протянула ему бесформенную куртку с длиннющими рукавами.
– Ничо, ничо, – приговаривала бабушка, – пригодится.
Она старательно подогнула свисающие рукава, открывая тощие исцарапанные мальчишечьи руки.
– Так, – бабушка критически оглядела внука, – чегой-то не хватает.
– Выдай ему сапоги, – проговорил из-за стола дед, – а то роса, – он пожевал губами, неожиданно добавил, – Верно – и все…
– Подь ты к чемору, – всплеснула руками бабушка, – а ведь и верно…
Она тут же исчезла в чулане. Перед Сашкиными глазами промелькнул висевший на дощатой стене чулана изрядно вытертый ковер с изображением леса и оленей.
В глубине небольшой кладовки что-то прогрохотало. С довольным лицом бабушка вытащила пару запыленных резиновых сапог.
– Глянь, – она протянула обувь Сашке, – може и подойдут.
Сашкины тощие ноги высовывались из голенищ, как тростинки из ведер.
– Носки подденешь, – пробурчал дед, усмехнувшись в бороду, – и не спадут. Верно – и все…
Наконец, все втроем вышли на улицу. Под ноги словно сама собой бросилась пыльная дорога.
«И где тут роса? – недовольно сморщился Сашка, – сушь сплошная».
Мальчишка непроизвольно поежился от непривычной свежести, совершенно не сочетавшейся с жарким солнцем предыдущего дня.
Папа с дедом широко шагали впереди. Сашка торопливо перебирал ногами, поспешая за ними. Мерно покачивались на плече у деда удочки.
Еле заметная тропинка отвернула от дороги и завиляла по начинающим желтеть полям, временами теряясь среди золотистых толстеньких травинок, увенчанных колосьями с длинными жестковатыми усиками.
Сашка осторожно погладил колючий колосок.
Неожиданно в глубине поля мелькнуло синее пятнышко василька. Сашка рванулся было в заросли.
– Стой! – окрикнул Сашку дед, – это же хлеб. Не надо его мять?
– Хлеб? – удивился Сашка, – что-то не похоже…
Папа бережно отломил ближайший колосок.
– Смотри.
Он растер колосок между ладонями. Из колоска вывалились плотненькие темненькие зернышки.
– Попробуй.
Вкус разжеванного показался удивительно похожим на хлебную кашицу.
– Чего вы там застряли? – обернулся к ним дед, – вон, солнце уже восходит. Верно – и все. Можем опоздать.
– Опоздать?
– Клева не будет.
Сашка припустил вперед по тропинке. Стебли растений принялись безжалостно хлестать мальчишку по ногам. Колени мальчишки сразу же намокли. Очистились от пыли и сапоги. Неподалеку всполошено взлетела неведомая птаха, оглашая окрестности истошными криками. Вероятно, где-то поблизости скрывалось гнездо.