Это повествование мы начнем с императора Павла I – как продолжение книги «Романы Романовых». Так случилось в русской истории, что императрица Елизавета Петровна, будучи бездетной, передала русский престол своему племяннику, который стал императором Петром III. Тот женился на немецкой принцессе Софии Фредерике Августе Ангальт-Цербстской, которая, захватив трон, правила под именем Екатерины II. У этой четы был сын Павел. Он оставил многочисленное потомство – четырех сыновей и шестерых дочерей. Этот рекорд не был превзойден ни одним из русских императоров. Таким образом, Павел I был родоначальником всех последующих русских царей; с него и его потомства начинается история великокняжеских семей и великокняжеских страстей XIX – начала XX веков.
Если наша первая книга была в основном о женской любви (потому что XVIII век в России был «бабьим царством»), то настоящая книга посвящена любви мужской. А мужская любовь, как известно, значительно отличается от женской – мужчины, хоть и считаются сильным полом, но страдают и любят сильнее и способны на любые безумства ради любимых женщин. За дамами это замечается значительно реже. Практически никогда.
Эта книга – о запретных страстях великих князей – будущих императоров и тех, кто оставался в «ранге» великих князей всю жизнь. При этом они, как и обычные люди, влюблялись, страдали, заводили себе фавориток и любовниц и творили всякие – с точки зрения морали тех лет – безрассудства. Однако в их поступках было и одно существенное различие – если в XVIII веке буквально дрались за власть, то в XIX веке, наоборот, от власти – вот парадокс – часто отказывались! Отказывались из-за любви! Поэтому зададимся вопросом: а может быть, эти любовные увлечения Романовых были поисками выхода из великокняжеского одиночества, попытками прорыва к искренней, простой человеческой любви? Ведь бегство в «женщин», в частную жизнь, даже в скандалы – это бегство от жизни по протоколу, от официального «надо» и «нельзя», это бунт против навязанных родителями и государственными соображениями семейных союзов, каждый из которых был если не лотереей, то «русской рулеткой» уж точно. Никакой любви по принуждению быть не может. В семье Романовых мужья изменяли женам и жены изменяли мужьям. Какого горя натерпелись Павел I и его сын Александр I! Правда, и сами они ангелами не были. И если Павел I относился к любившим его дамам как рыцарь, то Александр I свою жену-немку и в грош не ставил.
Однако императору Николаю I и последующим русским царям жены уже не изменяли – то ли мода эта прошла, то ли императрицы стали более добродетельными. Чего нельзя сказать о самом самодержце Николае Павловиче – он называл свои многочисленные адюльтеры «дурачествами». Особняком стоит великий князь Константин Павлович. Хотя первую часть жизни он провел в безумных выходках и оргиях, вторую, женившись по любви неравным браком, – в спокойствии и умиротворении.
Правда, «убегая» на поиски обычной, земной любви, эти мужчины из великокняжеского одиночества попадали в одиночество человеческое. За «неправильный», с точки зрения действующего императора, брак их лишали должностей и званий, запрещали въезд в Россию, лишали имущества… Такая беда случилась с великими князьями Павлом Александровичем, Кириллом Владимировичем и Михаилом Александровичем. Великие князья, таким образом, превращались в изгоев.