Взбивай подушку, дружочек, устраивайся поудобней. Ты знаешь, что такое криптография? Ну, я так и думал, что не знаешь. Тогда я расскажу тебе, что это за наука и как маленькие друзья – единорог Додо и пегас Йоки – использовали ее, чтобы расшифровать тайное послание, найти клад и спасти от гибели знаменитого кладоискателя.
Вечером друзья сидели на крыльце дома Додо и грызли желтую морковку. Под крыльцом кто-то копошился, сопел и скребся. Друзья решили, что это енот устраивается на ночь, и не обращали на звуки внимания.
Солнце садилось за деревья. Птицы умолкли. До ужина оставался час. Вокруг царили тишина, мир и покой. Ничто не предвещало потрясений. И тут Йоки сказал странным голосом:
– Сегодня я летал над кустиками в Кривом лесу.
– Ну и что, – сказал Додо и откусил сразу полморковки. – Ты всегда летаешь над кустиками. Твой папа не разрешает тебе подниматься выше.
В ответ Йоки не стал спорить, как спорил всегда, когда речь заходила о его полетах. Он сморщил нос и о чем-то задумался.
Додо удивился.
Его лучший друг был пегасом, то есть лошадкой с крылышками.
У взрослых пегасов крылья огромные, и летают они замечательно. У Йоки крылышки маленькие. Он еще только учится летать, и у него пока не очень получается. Стоит Йоки взлететь повыше, он начинает вращаться, как включенный вентилятор. От вращения у него кружится голова, он падает и набивает на лбу шишки.
В общем, в том, что Йоки летал низко – над кустиками, – не было ничего необычного. Почему тогда он ведет себя странно? Додо уже собирался спросить, что случилось, но тут Йоки снова заговорил.
– Сегодня я летал над кустиками в Кривом лесу.
– Это я уже слышал, – фыркнул Додо. – Что дальше?
– Я нашел вот это.
Йоки полез в карман, чем-то там пошуршал и протянул Додо бумажный сверток.
Сверток весил как чугунный мост. Додо чуть его не выронил. Ничего не понимая, он развернул бумагу. И тут ему пришлось сначала зажмуриться от яркого света, а потом разинуть рот от изумления. На мятом листе лежала золотая монета, большая и толстая, как таблетка для слона.
На одной стороне монеты была изображена пещера, а в ней сундук с сокровищами. Сокровищ было много, все в сундук не умещались и валялись рядом с ним на полу. На другой стороне монеты был изображен бородатый человечек с курносым носом и ушами, как у эльфа. Голову человечка украшал огромный цилиндр с пряжкой.
Монета сияла, блистала, искрилась и слепила глаза. Она походила на аппетитный золотистый сырник. Додо не удержался и ее понюхал. Пахла монета невкусно – землей и сыростью.
– Ты нашел клад? – прошептал Додо.
– Нет, – ответил Йоки тоже шепотом. – Только ее. Под кустом в Кривом лесу. Но это еще не все. – Йоки положил монету на ступеньку и разгладил клочок, в который она была завернута. – Смотри, тут что-то написано.
На бумаге синим карандашом был нарисован квадрат, разбитый по горизонтали и вертикали на одинаковые клетки. Всего в квадрате было шесть горизонтальных рядов, в каждом ряду – по шесть клеток. В каждой клетке стояла какая-нибудь синяя буква.
Выпятив нижнюю губу, Додо попытался прочитать, что написано. Ничего не получилось. В квадрат были вписаны тридцать шесть букв, которые ни по горизонтали, ни по вертикали ни в одно слово не складывались.