– Здравствуйте! Могу я получить каталог книг по изучению магии? – выпалила я на одном дыхании заготовленную фразу, опершись о библиотечную стойку.
Пожилой степенный господин в поношенном старом, но безукоризненно отглаженном и чистом сюртуке отложил в сторону газету и посмотрел на меня поверх забавных круглых очков, которые каким-то чудом держались на самом кончике его крючковатого носа.
– Простите? – проскрипел он, как будто не расслышав моей просьбы.
– Мне нужны книги по изучению магии, – повторила я чуть громче.
– Уважаемая, вы вообще-то находитесь в городской публичной библиотеке, – проговорил мужчина с плохо скрытой иронией.
– Вот именно, – подтвердила я. – Поэтому я и прошу у вас каталог.
– Нет, вы не поняли. – Библиотекарь укоризненно покачал головой. Отчеканил, делая остановку после каждого слова: – Вы… в городской… публичной… библиотеке!
Я с недоумением нахмурилась. На что он намекает, хотелось бы знать? По-моему, библиотеки для того и созданы, чтобы брать там книги. Не шоколадных конфет ведь я у него требую, в самом деле.
– И что, у вас нет книг? – осторожно поинтересовалась я, не понимая, почему моя простая просьба вызвала такое раздражение у мужчины.
Библиотекарь выразительно закатил глаза к потолку, как будто утомленный моей недогадливостью. Покачал головой, всем своим видом показывая, что ему надоела моя настойчивость.
– Конечно, у нас полно книг! – воскликнул он, посмотрев на меня. – Вы же в библиотеке!
– Ну и отлично! Тогда дайте мне, пожалуйста…
– Но вы в городской публичной библиотеке! – в третий раз провозгласил господин, не дав мне договорить.
Я быстро-быстро заморгала. Вдруг промелькнула мысль: а может быть, мне не повезло и я нарвалась на какого-нибудь сумасшедшего? Иначе как объяснить все происходящее?
Видимо, недоумение слишком явственно отразилось на моем лице, потому что библиотекарь вздохнул и все-таки снизошел до объяснений.
– Уважаемая, здесь огромное множество литературы на любой вкус, – проговорил он сухо. – Любовные романы, учебники по истории, географические атласы и всякое прочее. Но книг по изучению магии вы тут не найдете при всем желании.
– Почему?
– А как вы думаете? – невежливо вопросом на вопрос ответил библиотекарь, явно утомившись от моей недогадливости. Но тут же ответил: – В таком случае они стали бы общедоступны, что совершенно недопустимо! Представить страшно, какой бардак тогда воцарится. Любой обиженный горожанин, обладающий хоть малой толикой колдовского дара, пусть и недостаточного для поступления в академию, способен натворить множество бед, если ему в руки попадет книга с заклинаниями или проклятиями. Поэтому властями было принято решение, что подобную литературу могут брать только студенты высшего магического заведения.
– Отлично, – обрадовалась я. – А я как раз выпускница академии!
Библиотекарь скептически вздернул кустистую бровь, и я торопливо добавила:
– Могу показать диплом. Между прочим, с отличием.
– Я безмерно рад за вас, – с легкой ноткой недоверия ответил пожилой господин. – Но в таком случае вам надлежит обратиться в библиотеку, находящуюся на территории Рочерской академии магических наук. Предъявите там ваш диплом. И я не сомневаюсь, что вам без проблем подберут книги по интересующей вас тематике.