Глава 1. БРИЛЛИАНТОВАЯ ДОРОГА
Начало февраля 1917 года. 20 часов. Офис крупного учреждения Российской Империи.
Рабочий день закончился. Служащие разошлись по домам. Уборщицы помыли полы, протерли мебель, пришла ночная охрана.
Большой кабинет освещается красным светом догорающего камина. В двух метрах от камина на персидском ковре стоит стол вишневого цвета. На столе подсвечник с пятью свечами.
Антон сидит за столом, спешно просматривает накопившиеся документы. На стенке, за его спиной – портрет императора. Возле стенок расставлены мягкие стулья.
Из кабинета в зал открыта дверь. По залу, звякая ключами, как бы напоминая о себе, периодически посматривая в сторону Антона, прохаживается начальник охраны.
В двух метрах от стола, на мягком кожаном диване, просматривая сводки с фронта, сидит Нинет.
Антон знает, что его ждут – стал торопиться. В руках замелькали бумаги: что в папку, что в камин.
– Нинет, дорогая, еще пять-десять минут, и мы дома.
– Дорогой, я бы не торопилась, но нас ждет Оля. Она хочет сообщить нам что-то очень важное.
– Догадываюсь, – сказал Антон, – наверное, собралась замуж!
– Кажется, ты угадал, – ответила Нинет.
– Дорогая, а ты жениха видела?
– Да, видела, но восторга не испытала. Подумай, дорогой! Одна из самых красивых девушек Парижа сделала сомнительный выбор. Но не все так плохо. После короткого общения с ним сомнения стали рассеиваться. Я пришла к выводу, что все же, несмотря на далеко не симпатичную внешность, он имеет значительные плюсы: например, обладает способностью вызывать положительные эмоции собеседника. За каких-то пять-десять минут общения я начала к нему привыкать, он стал мне нравиться, с ним стало приятно общаться. Даже выражение лица стало более доброжелательным и приятным. Знаешь, Антон, я первый раз в жизни встретила такого мага. Правда, он старше Оли на целых десять лет. Но, думаю, это не страшно. Двадцать лет тому назад я сама наступила на эти же грабли. И слава богу – грабли оказались пуховыми – ни шишек, ни синяков.
Антон заулыбался:
– Спасибо, Нинет…
– Представь себе, Антон, он даже был на фронте, несколько раз ранен. Был в плену у немцев. Он патриот – сражается за родину. Плюс имеет очень хорошее домашнее образование – чем не жених! Тем более Оле он нравится.
– Нинет, мне кажется, что биографию предполагаемого зятя ты знаешь больше, чем он сам. Пожалуй, уже сама в него влюбилась.
– Конечно! Любовь тещи к зятю, – сказала Нинет, – гарантия того, что дочка с мужем будет жить долго и счастливо.
– Прекрасно! Из всего того, что ты мне сказала, следует, что наша девочка внутреннюю душевную красоту человека любит и ценит больше, чем внешнюю.
– Внешнюю красоту видят все, – сказала Нинет, – и часто совершают роковую ошибку, которую исправить либо невозможно, либо очень трудно.
Душевную красоту нужно уметь разглядеть и оценить. На это способны лишь одаренные люди, либо, когда встречаются две родственные души.
– Ну все! Нинет, я собираюсь, – сказал Антон. – Закроем, опечатаем сейфы, шкафы, сдадим под охрану, и домой…
Раздался звонок. Антон поднял трубку:
– Слушаю, Ваше Величество!
– Антон, тебе срочно нужно приехать в Петроград. Неотложный разговор. Я жду!
– Выезжаю, Ваше Величество! – Антон положил трубку. Рассеянно смотрит на жену: