31 декабря 2020 года. 10 минут до полуночи.
Макс сидел на крыше чудом уцелевшего дома и держал в руке бокал с шампанским. Тусклое пламя зажигалки вырвало из ночной мглы узкий кусочек пространства.
Внизу свернулась черным котом темнота, она скрывала полуразрушенные здания, голые кроны деревьев, мусор – печальные последствия недавних событий. Район возле парка опустел окончательно месяца три назад. Жизнь шла своим чередом, а потом внезапно случилось все это, и черт его знает, как теперь быть.
Время казалось Максу перекидным календарем: достаточно приказать своей памяти найти нужную страничку – и нарисует она до малейших деталей события прошлого, счастливые и грустные. Те, которые хочется забыть или помнить до конца своих дней. К сожалению, нельзя заглянуть вперед, и нельзя ничего исправить, можно только заставить их заплатить.
– Ну, с богом. Хоть его и не существует. Давай уже, вали, от тебя одни только беды, – сказал он вслух, прощаясь с уходящим годом, словно со старым врагом.
Над крышей нависало небо. Вечное, как рай или ад. Молчаливо смотрело сверху на все, что творилось на этой скромной планете, тысячи и тысячи лет. Эпохи сменялись эпохами. Человечество стирало себя с лица земли, возрождалось, и снова по кругу. Эпидемии, наполеоны, геополитика – без них давно пришлось бы искать другую планету.
Макс любил размышлять о сущности бытия, изучая далекие мерцающие пятна, особенно его тянуло к Большой Медведице. В детстве так хотелось верить, что загадочный ковш с кривой ручкой забыт на небе добрым волшебником, переверни его – и щедро посыплются на Землю всякие блага.
15 лет назад, 31 июня, когда сыну исполнилось восемь, отец повел его в обсерваторию. По дороге красочно рассказывал о кометах, метеоритах, астероидах, и Макс представлял себе то же, что и сейчас: угрюмый космос, в котором так легко затеряться, не зная ни пути, ни цели. Именно тогда появилась странная привычка: в последний день месяца парень искал своими изумрудно-зелеными глазами чудесный ковш и просил у вселенной превратить его мечту в реальность. Наверное, звезды смеялись над ним, равнодушные и холодные. Но кто говорит искренне, иногда получает. Однажды мечтой оказалась Жанна, добрая, светлая, благородная. Макс до сих пор не знал, что она в нем нашла, и всегда, с самой первой встречи боялся не оправдать ожиданий этой восхитительной девушки.
Вдруг стало очень холодно, пошел густой снег, похожий на вязкую манную кашу. Отхлебнув шампанского, Макс отогнал от себя неприятные мысли, глянул на наручные на электронные часы. Без двух минут полночь. Еще есть время, чтобы поделиться с кем-то могущественным сокровенными мыслями. Вот Большая Медведица, семь ярких точек, разделенных тысячами световых лет, но фантазия способна превратить их в сказочную фигуру, наделить могуществом и тайной силой.
Крайняя звезда слева неожиданно отделилась от ковша и полетела вниз, как теннисный мячик, оставляя после себя едва уловимый шлейф. Макс перестал дышать и почувствовал, как в минус 20 покрывается испариной. Вот и знак! Невероятно! Он быстро загадал что-то, пухлые обветренные губы тронула кривая улыбка, сменившись испуганной гримасой: как можно было оставить зажигалку! Его ведь ищут те, кому суждено получить сполна.