Глава 1
Когда-то, когда боги были мужчинами или мужчины были богами, не помню точно, жила в одной местности обычная женщина. Она жила ничем не интересной жизнью, и поэтому Судьба давно держала её в безнадёжных двоечницах.
Женщина незаметно для всех проживала под сонным присмотром равнодушной Судьбы, но, видно, госпожа зазевалась на крутой сюжет чьей-то Настоящей Жизни и не досмотрела. Однажды утром её подопечная по совершенно непонятной ей причине свернула с дороги, ведущей от дома до работы, и оказалась в… аэропорту. Это позже, примерно через час, ей позвонила начальница в крайне раздражённом удивлении по поводу никогда не опаздывавшей сотрудницы. А пока женщина стояла под высоким куполом зала отлёта и почему-то смотрела вверх. Рассеянный свет проходил через большие стеклянные окна, и гулкое эхо догоняло слова диспетчера на двух языках. Женщина смотрела, широко открыв глаза, на летающих под высоким потолком птиц и не думала ни о чём, что было ей совершенно несвойственно. Тут надо сказать, что у «двоечницы» было одно качество, о котором она, впрочем, и не знала: иногда, когда она смотрела в небо, время останавливалось. По этой причине женщина жила под присмотром Судьбы, чтобы по неведению не создавать хаос в налаженной работе этого мироздания. И вот время остановилось, и в совершенно другом месте Суровый Сатурн недовольно посмотрел на часы: «Ну ничего нельзя доверить этим Судьбам!» Как Старейший-и-Мудрейший от сотворения этого спорного проекта мира, Сатурн, конечно, знал все штатные и нештатные причины остановки времени (его заботой было их не допускать), и теперь он собирался принять меры.
А в это время, невидимые для Хеи (женщину звали Психея, а коротко – Хея, пора это сказать), вокруг неё собрались боги – поглазеть на остановку земного времени. Стоял один из рабочих дней Вечности, и боги с радостью отвлеклись от рутины своих неизменных ролей.
Венера, получив сообщение о необычном происшествии в мире людей, не упустила случая развлечься и подключилась к событию виртуально, лишь поменяв позу своего роскошного тела на ложе в кружевной тени предзакатного солнца. Она смотрела на Хею, ожидая продолжения действа и одновременно отправляя в восхитительный ротик синие виноградины одну за другой.
– Ой, смотрите что там! Ха-ха… Старик, наверное, в ярости… как же, его драгоценное Время кто-то остановил!
Юпитер произнёс добродушно, но авторитетно, будто стоя за кафедрой университета:
– В природе встречаются ещё интересные экземпляры… Её надо бы изучить… и, возможно, продвинуть.
– Ой, только не надо никого возносить к нам, – капризно надула губы Венера, – у нас и так мало места. Да и что тут особенного?! Ну, останавливает время… Наверное, в роду полубог какой-нибудь отметился. Это у неё рудимент, как крылья у курицы. По-моему, в ней нет ничего интересного. А как одета?! Когда же эти люди поймут, что главное – это Образ! А тут ни образа, ни даже попытки стиля. Фи!
– А мне бы она, кажется, пригодилась, – отозвался как всегда внезапно налетевший Меркурий.
– Начинается! – закатила небесной красоты глаза Венера. – Мерк, тебе не хватает богинь, нимф?! Вечно вас тянет к этим земным женщинам! Что вы в них находите, не понимаю?! Простушки! И проблем с ней ты не оберёшься, так и знай.