Гул БМП, неспешно проехавшей по безлюдной улице, нарушил ночную тишь. Военные патрули были теперь обыденным делом. Комендантский час запрещал населению города ночные передвижения. Луч от прожектора, бесцеремонно обшаривал аллеи и дворы. Свет его, попадая в окна первых этажей и тревожа их обитателей, неустанно прыгал от здания к зданию, в поисках нарушителей. Виктор Шугалов – сорокапятилетний мужчина, с едва припавшей на черные волосы сединой, покинув свою квартиру, ждал соседа по подъезду на лестничной клетке старой пятиэтажки, выдыхая сигаретный дым в потолок. В подъезде уже давно не горела ни одна лампочка, но в блики прожекторов выхватывали из тьмы двери соседних квартир, помеченные из баллона с аэрозолью жёлтыми крестами, многие из них уже пустуют. Это означало заражение.
Когда же всё это началось? В голове у Шугалова пронеслись события прошлого. Вспомнились сводки новостей, в которых ведущая, с невозмутимым видом рассказывала о событиях в мире как о чём-то далёком и чужом: —«Аномальная жара ожидает в этом году всё северное полушарие. Причиной этому послужило очередное отклонение земной оси относительно солнца. Как утверждают учёные, отклонения земной оси с подобной амплитудой наблюдается каждые шестьдесят семь лет. Смерчи и торнадо обрушились на южные штаты Америки. Как минимум девять торнадо сформировалось в одном штате Оклахома на границе с Техасом».
Наверху послышался щелчок замка и приближающиеся шаги.
– Привет, сосед, – прошептал Миша, тридцатилетний парень в жёлтом спортивном костюме со светоотражающими полосками и рюкзаком за спиной.
– Ты что на себя надел? – возмутился Шугвалов, – ты бы ещё пиджак, со стразами как у Пенкина, напялил. Бегом переоденься во что-нибудь тёмное!
Сам то, Виктор был одет в охотничий камуфляж, как нельзя лучше подходящий для сегодняшней вылазки.
– Прости, не подумал, – виновато произнёс Михаил и поднялся обратно.
Программы новостей, того времени, когда ещё работало телевидение, продолжали всплывать в памяти Виктора: – «Торнадо в Северной Америке, землетрясения на Евразийском континенте, пандемия с вирусом КОВИД на своём пике. Закрытие всех международных границ разрушает экономику многих ведущих стран мира. В Соединённых Штатах беспорядки на улицах, погромы частных магазинов и супермаркетов. Полиция бездействует. В Европе для наведения порядка задействована национальная гвардия».
Опять послышался шорох с верхнего этажа.
– Я готов, – послышался Мишин шёпот.
– Пошли с богом, – кивнув ему в ответ, сказал Шувалов, и мужчины вышли в кромешную тьму.
Виктор включил свой фонарь, край которого был обмотан толстым картоном, который служил антибликовым козырьком. Прокрадывались по-над домами. Там их прикрывали густые кусты, которые росли между домами и дорогой. «Зеленстрой» давно не работал, поэтому упавшие на дворовые проезды ветки деревьев, убирали сами жильцы, а кусты никому не мешали.
Вскоре пробрались к бульвару. Теперь нужно было пересечь двойную дорогу, разделённую аллеей, кусты которой по обе её стороны превышали человеческий рост и образовывали собой живой коридор, по которому иногда прохаживались патрульные.
– Будем перебегать по одному, – шепнул Шугалов и дал Мише второй фонарь.