– А в озере этом чудище живет, – перешел на свистящий шепот Ваня и ковырнул березовой веткой тлеющую головешку, – кого увидит, того с собой забирает. Вот так!
Аля и Наташа тут же поежились – то ли от наступающей лесной прохлады, то ли от страшной истории, рассказанной приятелем. Они подсели поближе к костру, чтобы унять мурашки, которыми были усыпаны хрупкие девичьи ручки.
– Да бред бредский! – воскликнул Костя. – Сюда давным-давно метеорит упал. Или комета. Озеро получилось необычное – круглое, вода черная, дна не видать. Таких еще по миру полным-полно. Я сам читал недавно в энциклопедии. А народ дремучий, вот и придумывает всякую ерунду – то чудища, то русалки там, то затонувшая церковь, то сокровища царские.
– А как же тогда то, что в Шушморе нашем одни люди исчезают без вести, а другие вроде сначала пропадают, а через несколько дней и даже недель вдруг появляются словно из ниоткуда и себя не помнят? – юный рассказчик не сдавался.
– Местечко тут тихое, уединенное, – авторитетно заявил Костя, – к отдыху и прогулкам располагает. Вот и прут сюда то грибники, то парочки влюбленные, то алкаши типа Наташкиных родаков.
От упоминания родителей девочка сразу сжалась в комочек. Десятилетней Наташе казалось, что мать и отец вообще не помнили о ее существовании. Одинаково опухшие лица родительских приятелей никогда не переводились в их квартире. Девочке порой приходилось спать, где придется – то в подъезде, то у добрых соседей. Потому что запертую изнутри дверь глубоко спящие пьяные взрослые ей попросту не могли открыть.