13 февраля
На кухне-гостиной над большим круглым столом витал аромат коврижки и какао с молоком. На весело стучащих ложках играли блики солнца… И вдруг неожиданно небо потемнело и пошёл снег. Сначала были видны отдельные танцующие снежинки, и люди за столом вдруг стали вспоминать песни…
– Снег кружится, летает и тает…
– Замела метель дорожки, запорошила…
– Tombe la neige…
– Опять метель, и мается былое в темноте…
– Белый снег лежит на ресницах…
– А снег идёт, снег идёт, серебрится ртуть…
– А снег идет, а снег идет, и все вокруг чего-то ждет…
Белый пушок становился всё яростнее – и вот уже сплошная пелена снежной метели не давала разглядеть ничего за окном. Мигнул и погас свет… Хозяйка сразу вскочила на ноги и бросилась к камину – подбросить дров. Языки пламени стали весело и с треском лизать поленья. В комнате просветлело. На столе как по волшебству появились свечи. Люди замолчали, ожидая чего-то…
Вошёл хозяин и доложил:
– Дверь не открыть – нас завалило. Провода оборвались. Я по радио связался со спасателями. Рядом сошла лавина, и они доберутся до нас не раньше 15 числа.
– Еды у нас хватит, – зевнул молодой парень в очках, – а мой ноутбук без света сдохнет через 8 часов.
– А у меня есть идея, – подал голос высокий мужчина, который и за столом, казалось, возвышался над всеми. – Я привёз своих племянников сюда из Питера подальше от эпидемии гриппа. Помните, в одной старой книжке группа людей спряталась, чтоб переждать чуму, и, чтобы не скучать, они рассказывали друг другу истории?
– Я вспоминаю только одну книжку, – усмехнулся широкоплечий коренастый мужчина с выправкой военного, – «Рождество Эркюля Пуаро». Правда, там убийство случилось. Надеюсь, у нас до этого не дойдёт.
Никто не усмехнулся в ответ. Повисла тишина… Было слышно, как завывает ветер за окном и трещат поленья в камине.
– Думаю, что имелся в виду знаменитый «Декамерон» итальянского писателя Боккаччо, – тихий женский голос прозвучал очень громко. Лицо девушки было скрыто чёлкой и чашкой…
– А мне идея нравится, – высказала мнение хозяйка. – Вот только у нас общей темы нет…
– А что если… – одновременно заговорили двое братьев-двойняшек, посмотрели друг на друга, рассмеялись и продолжили:
– Завтра День Святого Валентина. Давайте рассказывать истории, связанные с этим днём.
– Или хотя бы о любви, – добавил Майкл, близнец с серыми глазами.
– А что? – поддержала молчавшая до этого статная женщина. – Мне эта идея нравится. Только давайте рассказы вести от третьего лица.
– Хотите сохранить инкогнито? – усмехнулся мужчина с военной выправкой.
– Предлагаю нам всем познакомиться поближе, – сказал хозяин дружелюбно.
– Может быть, перед своей историей каждый немного о себе расскажет? – предложила хозяйка.
– А в каком порядке? – поинтересовались близнецы.
– Кто предложил, тот и первый, – опять вмешался мужчина с военной выправкой.
– Честнее будет вытащить номер, – предложил дядя близнецов. – Нас десять человек. Давайте вытянем карты и узнаем порядок.
Хозяин принёс с камина колоду карт для пасьянса, отделил от неё десять карт червовой масти, перетасовал, положил рубашками вверх на стол и предложил каждому взять карту.