– Ооо, нужно проверить.
В кустах, действительно, виднелась какая-то серенькая фигурка. – Ой, птица, – взвизгнула Сырочка.
– Нет, птица бы улетела. Мы ведь громко разговариваем.
– Нет, честно, птица. Смотри. – Сырочка полностью залезла в занесенные снегом кусты, только кончик хвоста торчал, – Бедняга. Это стриж. Не улетел на юг. Посмотри, какие у него пёрышки непричёсанные, неопрятные.
Всем животным давно известно, что заболевшая птичка не ухаживает за своими перьями, не чистит их, и поэтому и выглядит тускло и грустно.
– Наверное, что-то произошло! Может что-то с крылом? Или с лапкой. – Колючка очень переживала. – Как она тут, в снегу, не замерзла то?
Сырочка с трудом вытащила птицу из кустов. – Колючка, снимай с санок корзинку с едой, птичку туда посадим. Повезем к Билли. Там покормим и отогреем.
Подойдя к дому оленя, они увидели, что Билли уже открыл дверь и ждал их на пороге. – А я вас жду, жду, а вас всё нет! Около Кролика, наверное, целый час стояли?
– Билли, нет, не стояли, мне Сырочка не разрешила! А я бы с огромным удовольствием! Там так много всего красивого, и шарики стеклянные такие замечательные! Ах, как ты ёлку красиво нарядил, издалека видно! А чай уже готов?
Колючка болтала без умолку, и, когда они с Сырой уже были почти на крыльце, Колючка сказала – А мы ведь стрижа нашли!
– Стрижа? Покажи! Ой, бедняга, лапки совсем замёрзли, как ледышки. – Билли взял птичку и сказал: – У меня есть пустой ящик из-под яблок. Туда посадим. – Колючка, дай-ка мне вооон тот теплый платок. Постелить под птичку.
Стрижа устроили в коробке на мягком платке, а саму коробку положили ближе к растопленному камину. Колючка заботливо положила в коробку блюдце с водой.
– Билли, а каша рисовая у тебя есть? Для стри́жика?
– Зачем ему каша? Удивился олень. – Стрижам кашу нельзя. Я ему сейчас смесь из насекомых положу. Я эту смесь тебе на Новый год подарить хотел, в добавление к основному подарку, но теперь стрижу отдать придется.
– Ты приготовил для меня насекомых в подарок? – Мордашка у Колючки была необычайно счастливая.
–Да, всё лето и осень собирал и сушил. Тут много, но стрижу тоже немало нужно, поэтому, ты меня извини, но ему придется всё оставить. Он ведь кроме насекомых ничего не ест.
– Да, я понимаю. Билли, а это мальчик – стриж или девочка? – По Колючке было видно, что она ни капли не расстроилась.
– Не знаю. Никак у них не отличаются мальчики от девочек. Все серенькие. Давайте будем называть птичку Стри́жик.
Все были согласны. Даже стриж. Ну, так, по-крайней мере, им показалось.
Пока Колючка и Билли хлопотали вокруг Стри́жика, Сыра разложила на столе чашки и вытащила принесённый ими ужин. Билли же, вымыв копытца, разливал по чашкам горячий чай. Посередине стола гордо стояла тарелка с главным блюдом: смородиновым пирогом. Во время ужина Колючка не сводила с него глаз. Наконец, они перешли к десерту. Едва Сырочка и Билли успели съесть по половине от своих первых кусочков, как Колючка, проглотив третий, спросила:
– А по правилам поведения за столом, сколько кусочков пирога можно съесть?
– Колючка, дорогая, ешь, сколько хочешь, я вам еще с собой положу! – Билли аккуратно помешивал чай ложечкой.
–Да, Колючка, ешь. Ты только когда сахар в чае размешиваешь, не тряси стол, пожалуйста. – Сырочка доела свой пирог и отодвинула от себя тарелку.