Глава первая. Сговор у камина
Настя смеясь бежала по зеленому лугу, утопая по колено в ярких цветах. Впереди виднелась березовая роща, где-то рядом журчал ручеек, а над головой в чистом голубом небе щебетали птицы.
Мир был прекрасен.
Настя посмотрела вперед, где шагах в шести от нее бежал Костя. Ее лучший друг. Его спина стала постепенно удаляться.
В чистом небе над головой раздались раскаты грома.
– Подожди, – окликнула его Настя.
– Догоняй, – весело отозвался тот.
Но ноги стали наливаться свинцом, в лицо задул сильный встречный ветер. Безоблачное небо стали затягивать тучи. Костя уже с трудом различался впереди.
Настя, боясь потерять его, бежала изо всех сил. Но трава цеплялась за ноги, корни норовили подставить подножку, ветер уже превратился в ураган, сдувающий все на своем пути. На луг опустилась тьма, свинцовые тучи заволокли солнце. На землю упали первые капли дождя.
Настя стала выбиваться из сил, перед глазами поплыли красные круги. Она пыталась звать Костю, но изо рта вырывался лишь стон. В голове билась одна мысль: «Только бы не потерять!» Ей казалось, что чем быстрее она бежит, тем медленнее продвигается вперед. Но когда Настя вновь подняла глаза, Костя исчез, а перед ней стояла Василиса Премудрая, строго уперев руки в бока.
Мелодичный рингтон из мультика «Маша и Медведь» Настиного смартфона вырвал ее из сна. Еще толком не разлепив веки, Настя на ощупь нашла свой вибрирующий мобильный телефон.
– Алло!
– С добрым утром, Настенька, – раздался в трубке голос Василисы Премудрой.
Настя мгновенно проснулась. Происходило что-то невероятное: Василиса Премудрая, глава школы магии «Лукоморье», звонила лично ей, одиннадцатилетней девочке, простой ученице второго курса. Она и видела ее лично всего два раза в жизни, и то только потому, что глава школы навещала Настю в знахарской (медицинском пункте школы магии) после нападения Темных на нее и на ее Тайную комнату. А о том, чтобы глава школы кому-то звонила, Настя даже не слышала. Пытаясь привести разбегающиеся мысли в порядок, Настя спустила ноги с кровати, покосившись на настенные часы. Было полшестого утра.
– С добрым утром, – изумленно ответила девочка.
– Мне немедленно нужно поговорить с тобой. У подъезда тебя ждет машина, поторопись.
И она прервала вызов.
Из груди Насти вырвался стон. Опять вставать так рано. Такое уже бывало и не в первый раз (правда, Василиса Премудрая будила ее впервые). Неизбежное зло ее работы. Год назад девочка вместе с мамой въехали в новую квартиру, и так случилось, что в этой квартире была спрятана Тайная комната, одно из мест, где волшебники спрятали всю магию мира и назначили Хранителей следить и охранять ее, выдавая строго по разрешению небольшими порциями магам, колдунам, волшебникам и магическим существам. Как позже Настя узнала, это делалось с единственной целью – чтобы скрыть существование Теневого мира (родного мира магов) от простых людей. По невероятным стечениям обстоятельств Хранительница именно этой Тайной комнаты загадочно пропала и Настю выбрали новой и самой юной Хранительницей, тайно направив ее обучаться волшебству в школу магии «Лукоморье».