Заходя в магазин, я не ожидала встретить кого-то знакомого, но наткнулась на Иру, мою давнюю подругу.
– Ира! Это что, правда ты? Ты что тут делаешь? – спросила я, уже обнимая Иру.
– Привет, привет. Я решила навестить родителей перед Новым годом, – ответила Ира, держа в руках мандарин. – Я как раз стою и вспоминаю, какой ты вкусный пирог пекла с мандаринами. Хотела к тебе сегодня заскочить, да номера твоего не оказалось в телефоне.
Мы с Ирой очень давние близкие подруги, но последние лет пять жизнь нас разметала по разным городам, и мы перестали общаться. Раньше мы были не разлей вода: я, Ира и Галя. И перед каждым Новым годом в двадцатых числах мы всегда вместе стряпали мандариновый пирог у меня.
– Я так рада, что тебя встретила. Если ты свободна, я могу тебе прямо сейчас испечь пирог! – ответила я. – Заодно и поболтаем, столько лет с тобой не виделись. Аленка, поди, уже и замуж вышла?
Ира засмеялась, посмотрела на меня и хитро сказала:
– Сначала кусок пирога, потом информация.
– Окей. Тогда пошли покупать яйца, ванилин и шоколад, – скомандовала я.
Набрав полный пакет мандаринов и пройдя по торговому залу, мы купили все, что нужно для пирога. Оплатили покупки на кассе и направились ко мне домой. Ира всю дорогу рассказывала о своем фитнес-клубе, о том, как ей нравится им управлять, своим бизнесом, пусть даже она и каждый месяц платит огромную аренду, зарплату тренерам, администраторам и уборщицам.
Зайдя ко мне домой, Ира сказала:
– Как будто и не проходило этих пяти лет нашей разлуки.
У тебя, как и прежде, уютное гнездышко.
– Да перестань. Давно пора обновить все. Какое еще уютное гнездышко, не смеши меня, – ответила я.
Я достала миксер и начала взбивать яйца. Ира села чистить мандарины, снимая кожуру и удаляя все белые прожилки и маленькие косточки.
– Как Аленка-то? Вышла она у тебя замуж? – спросила я.
– Вышла. Я была против, но Аленка уверяла, что это любовь на всю жизнь. Мы не хотели жить без Миши, – иронично сказала Ира, – поэтому пришлось сыграть свадьбу. После свадьбы она переехала жить к нему.
– У него своя квартира? – спросила я.
– Да, он жил с родителями в двухкомнатной квартире на окраине города. Аленка ездила на работу на электричке, потому что на автобусе это было просто нереально. Папа у нас сразу заявил, что надо что-то делать. Как-то помочь молодым: купить квартиру и машину.
– И правда, можно было и помочь на первых порах, – ответила я, добавляя муку к яйцам и продолжая взбивать тесто.
– Не. Я сразу остановила эту его истерику одной фразой:
«Ничего не нужно делать», – ответила Ира.
– Ну ты даешь, – удивилась я.
– Муж тоже был первое время в шоке. Аленка же ему не родная дочь, но он ее любит как родную, и та вьет из него веревки. Мы с ним сами на квартиру заработали, – Ира положила мандарин и посмотрела на меня.
– Ну тогда и времена были попроще, – заметила я.
– Обычные были времена. Тем более у Миши было жилье, не на улице же они жили, – Ира вычистила половину мандаринов и решила съесть один.
– Какие вкусные! Сладкие, ни одной кислинки во вкусе! – воскликнула Ира.
Я попробовала, и правда, мандарины отменные, и мы съели с ней еще по одной.
– Ну как же все-таки оставить ребенка без квартиры? Я вот своему собираюсь ипотеку оформлять, – сказала я и как бы осуждающе посмотрела на Иру. Она так спокойно говорила о судьбе дочери.