В одном небольшом городе, дома которого были не выше пяти этажей, жила-была девочка по имени Настя. Она училась в пятом классе, ходила в рисовальный кружок и мечтала о том, чтобы папа поскорее вернулся домой. Её папа был моряком и подолгу ловил в море рыбу. Он не бывал дома по несколько месяцев, и Настя очень скучала по отцу.
Настя была доброй и послушной девочкой. Она помогала маме по дому, кормила бродячих кошек и собак, и даже принесла домой кошечку с улицы, назвав её Марусей.
Долгими зимними вечерами сидела Настя с Марусей и вышивала крестиком сказочных птиц и животных. Маруся рассказывала девочке сказки, мурлыкая, укладывала на ночь спать, а утром будила радостным мяу.
Была у Насти мама, добрая и отзывчивая. Мама работала в городе почтальоном, разносила пенсию бабушкам и дедушкам. Её ждали в каждом доме на каждой улице и очень любили.
Мама, как и Настя, всегда дожидалась папу после нескольких месяцев тяжёлой работы на море. Она встречала мужа с любовью и заботой и каждый раз тяжело прощалась с ним, когда он вновь уезжал на заработки.
Однажды осенью папа снова уехал, и Настя с мамой остались одни в маленькой квартире. Хорошо, что у них была Маруся, которая успокаивала приятным мурчанием, словно говорила, что всё будет хорошо, что папа снова вернётся. Но папа в этот раз долго не отвечал на мамины письма, и Настя переживала, не случилась ли беда.