Читать Тень оборотня

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась тень и чихнула. – Не могли бы вы подвинуть ароматическую лампу? У меня аллергия.

Я сглотнула, понимая, что сошла с ума. Весь вечер за мной тянулась лиловая бесформенная тень. А теперь она со мной заговорила.

Но я автоматически отодвинула лампу, понимая, что шоколадные благовония для неподготовленной психики и обоняния – испытание ещё то.

– Простите, а вы кто?

Вопрос вырвался сам, мозг, кажется, отказался воспринимать абсурдность происходящего.

– О, позвольте представиться, – тень изобразила изящный поклон, замерцав серебристой пылью. – Дормар ас Вирд, поверенный рода Крайнц. Разрешите вручить вам контракт.

Я невольно отшатнулась.

Какой контракт? Какая говорящая тень у меня на кухне в восемь вечера, во время сериала про бедную девушку и её богатые на козлов отношения?

В теневой руке появился свиток. Секунда – и показалась кисть, покрытая чешуёй, и пальцы с длинными когтями. Снежно-белый свиток лёг на стол и сам собой развернулся.

Не веря увиденному, я даже забыла, что в таких случаях положено заорать.

– Анастасия Кирилловна, будьте любезны ознакомиться и подписать.

«Ещё чего!» – вспыхнула возмущённо, но любопытство пересилило, и я взяла бумагу в руки.

Буквы змеились и сливались, меняя форму и постоянно обретая новые очертания. Однако стоило мне взглянуть, как написанные слова начали вспыхивать перед мысленным взором.

«Я, Анастасия Кирилловна Край, одна тысяча девятьсот девяносто третьего года рождения, проживающая в городе Винница, согласна оставить прежнюю жизнь и перейти в род Крайнц, приняв наследство великого дорта и его обязанности.

Взамен я становлюсь полноправной владелицей Крестового замка и его тёмных слуг».

– Надеюсь, вы справитесь, не затягивая, потому что нам ещё добираться до Умбраса.

Я мотнула головой, прогоняя появившийся туман и соблазнительный шёпот «всё бросить, подписать и…» И что?

– Видите ли, кхм… Я не собираюсь никуда идти.

Разве что к психиатру. Ну, или не буду больше пробовать ту настойку на Соборной улице, честно-честно. Не поймёшь вообще, из чего они её делают.

– Ошибаетесь, Анастасия Кирилловна, – усмехнулась тень, и по спине пробежал холодок. – У вас нет выхода.

Чешуйчатая рука резко удлинилась и ухватила меня за запястье. Я вскрикнула и отшатнулась, однако всё тело вмиг онемело. Длинный коготь вспорол подушечку моего пальца, окрасившись кровью. Я охнула от боли.

Мой палец тут же приложили к бумаге.

Сиреневое пламя охватило меня с ног до головы, и перед глазами потемнело.

А потом донёсся шёпот. Шипение. Шуршание тысяч листьев под ногами. И шелест ветра, который подхватил всё это и забавляется, перекидывая призрачными руками. А потом касается тебя, щекоча и смеясь.

– Теперь ты наша, теперь ты наша…

Страх окатил противной волной.

Но тут же чья-то крепкая рука ухватила меня за шиворот и рванула вверх.

– Вот так лучше. Не переживайте, Анастасия, всё в порядке.

Я открыла глаза и сообразила, что нахожусь на дороге возле леса. Всё погружено в ночную тьму, только мотыльки, светящиеся словно голубые опалы, порхали возле меня и экипажа, запряжённого… какими-то химерами, потому что на лошадей эти чудовища никак не похожи.

Они скорее походили на творение скульптора, что собрал их из костей, тьмы и безумия. Глаза горели адским красным пламенем, а витые рога устрашающе нависали над мордами, вызывая дрожь одним только своим видом.