В соответствии с легендой, Святая Пракседа была сестрой святой Пуденцианы. Обе они приходились дочерьми тому самому сенатору Пуденсу, на месте виллы которого находится церковь Санта Пуденциана.
По преданию, первый баптистерий был построен самой Пракседой в её имении, унаследованном после смерти отца (сенатора Пуда). Здесь Пракседа прятала гонимых христиан, а также собирала здесь тела погибших христиан и хоронила их потом в катакомбах Святой Присциллы.
Первое письменное упоминание о церкви titulus Praxedis относится к 491 году.
В книге о деяниях Пап – «Liber Pontificalis» говорится об украшавших церковь папах Адриане I и Льве III. Однако, археологических подтверждений существования базилики до начала IX века пока не обнаружено.
О раннехристианском происхождении храма сегодня говорит лишь его ориентация. Ось храма направлена с юго-востока на северо-запад.
Сегодня при строительстве христианских храмов существует незыблемое правило – возводить храм так, чтобы ось здания была сориентирована по линии восток-запад и его алтарь обращен на восток.
По этой причине главный вход в храм (притвор, нартекс) находится напротив алтаря и обращен на запад.
Само слово «ориентация» перешло в русский язык из французского.
Orientation буквально означает «направление на восток». В свою очередь, Orientation имеет латинский корень – oriri.
Oriri – латинский глагол со значением появления, рождения, начала, который употребляли обычно с существительным «солнце», когда возвещали о его восходе.
Слово oriens – действительное причастие настоящего времени от того же глагола, которое с тем же именем существительным – «солнце» составляло устойчивое словосочетание, обозначавшее ту самую сторону света, где восходит солнце, – то есть восток. В обычной речи существительное «солнце» опускалось, поскольку говорящим и так было ясно, о чем идет речь.
В латыни, а далее – в языках романской группы от этого широкоупотребительного слова остался только его латинский корень – «ориент».
В этой форме слово вошло и во французский язык, для обозначения востока. От него ведет происхождение «orienter» – французский глагол со значением «направлять, нацеливать на восток», от которого и произошло существительное «ориентация».
Таким образом, восточная ориентация – фактически – тавтология, а еще – наследие культа Солнца (латынь sol –солнце и solaris –солнечный).
Языческие храмы Рима не имели строго предписанной ориентации. Однако, большая часть их, все же была обращена входом – лицом – на восток.
Когда христиане получили возможность строить церкви, они ставили их по-прежнему – входом на восток. Кроме того, частично для нового культа были использованы и реконструированы древние святилища.
Таким образом, алтарь многих первых христианских храмов оказывался на западе.
Известно, что из 34 церквей, построенных до 420 года, три четверти имели алтарную абсиду на западе и только четверть – на востоке.
Храмы коптских христиан до сих пор сохранили ориентацию входом на восток.
Среди храмов, обращенных алтарем к западу – собор святого Петра в Ватикане, церковь Святого Иоанна на Латеранском холме и многие другие самые древние христианские храмы Рима, а также храм Гроба Господня в Иерусалиме.