Среди игр, которые предлагала Наденьке мама, не было ни одной увлекательной. Взять, хотя бы, учителя музыки, появившегося в их квартире после того, как у ребёнка обнаружили абсолютный слух. Девочке было четыре с половиной года, она не знала, чего ждать от странного незнакомца очень маленького роста в больших очках, думала, что он врач. Гость достал из загадочного футляра некий инструмент и провёл смычком по струнам. Неожиданный звук зацепил нервы, заставил содрогнуться, Наденька спряталась под стол, и отлепить от мебельной ножки её смогли только, после того, как «пигмей» покинул квартиру.
Потом малышку отправили учиться плавать в бассейн, вода отвратительно пахла, девочку стошнило.
Вслед за этим неугомонная мамаша поставила ребёнка на коньки. Ноги разъехались, Наденька села на попу, перевернулась и плача поползла на четвереньках с катка.
Маму тоже не устраивали забавы дочери, она не разделяла любви к животным и не собиралась заводить собаку или кошку, не позволила девочке быть «снежинкой» на детском празднике Нового года, опасаясь, что дочь простудится в лёгком платьице, не разрешила летом рвать камыши в пруду, и так далее, и тому подобное.
Немного повзрослев Наденька смирилась с тем, что придётся принять игры взрослых, а свои собственные отложить «на потом».
С тех пор в больших серых глазах девочки отражалось внимание к каждому слову воспитателя или учителя и готовность исполнить порученное.
В шесть лет она обречённо стучала по клавишам пианино и терпела учительницу английского языка в домовом кружке.
К тому же её отправили учиться в школу на год раньше.
Шанс начать собственную игру для девочек связан со сказкой про доброго принца.
В первый раз Наденька попыталась договориться о замужестве, когда ей было семь лет.
– С кем ты гуляла? – спросила родительница, обнаружив, что светло-серая шубка девочки испачкана то ли соляркой, то ли машинным маслом.
Дружба дочери с «особями» противоположного пола не была под запретом, но накладывались ограничения.
Мамаша объясняла их собственной «ошибкой молодости», звучало это странно, потому что забеременела она в сорок лет и об отце девочки никто не слышал.
– С… Геной, – помедлив ответила девочка, враньё в семье считалось большим грехом, чем общение с мальчиком.
– Почему не с Леной или Мариной?
– Мальчики придумывают более интересные игры, – честно призналась Наденька.
Мама закрыла глаза, помолчала и допрос продолжился:
– Где вы нашли грязь?
– Мы не искали специально… Грузовики свозят с улиц снег на газон около соседнего дома, насыпали целую гору. Гена увидел Феодосию Ивановну, вчера он не нарочно попал шайбой в её собачку. Подумал, что тётя не сможет достать его на горе, забрался и позвал меня.
– И что ты?
– Провалилась, пока лезла. Гена помог выбраться, а сапожок остался в сугробе. Мы вместе разрывали снег, чтобы достать, наверное, тогда я испачкала шубку, сапожок был мокрый, я не смогла его надеть.
– Ты хочешь сказать, что зимой шла домой в носке?
– Нет, Гена шёл в носке, а мне отдал свой ботинок.
Наденька хотела добавить, что, сидя на верхотуре, договорилась с приятелем: они обязательно поженятся, когда вырастут, но почувствовала, что и без этой новости у неё будет достаточно неприятностей.