Одинокий хутор стоял, окруженный высокими соснами. За соснами начинался лес, который тянулся далеко-далеко, до следующего хутора, потом – до следующего и дальше, и дальше, и дальше, до самого Балтийского моря.
Лес подступал к хутору почти вплотную и там жили волки.
Зимой, когда лес, и хутор стояли, укрытые пушистым снежным одеялом, а за окном царила ночная мгла, в доме слышен был вой голодных волков.
Но не только волки пугали обитателей хутора.
Неизвестные, страшные и опасные злые духи тянулись к теплу из морозных темных лесных глубин. Кто-то злой и страшный смотрел из темноты, как над крышей дома поднимается в морозный день дым. Дом излучал тепло и от печки, и от людей, живших под его крышей. И злым духам темными морозными ночами очень хотелось съесть эти полные горячей красной крови тела и согреться чужим теплом. Духи бродили где-то рядом, обитатели хутора отлично слышали, как потрескивает и шумит лес, когда духи пробираются сквозь кустарник к их жилищу. Дети боялись вылезать из своих кроваток, да и взрослые тоже старались лишний раз не открывать дверь, чтобы не впустить нечаянно злую нечисть.
И вот однажды, когда наступил самый короткий день в году, после которого должна была прийти самая длинная, самая черная и самая страшная ночь, женщина решилась.