– Доченька, не расстраивайся, к Новому году я вернусь. А пока надо поздравить малышей, помочь Дедушке Морозу вручить подарки, чтобы все были счастливы и встречали год в хорошем настроении.
– Деда Мороза не существует, да и ты не Снегурочка, – я обиженно поджала губы.
– Как же, а ну-ка посмотри! – мама крутанулась на каблуках. Она действительно выглядела, как настоящая сказочная красавица. Белое пальто переливалось, сверкая стразами и бисером, сапожки и корона такого же цвета дополняли образ. – Держи денежку, во дворе Дед Мороз катает ребят в карете, запряженной лошадьми, сходи, развейся. Наверняка встретишь друзей, не успеешь оглянуться, как я вернусь. Будет весело, обещаю, – мама сунула мне в руку деньги, поцеловала в щеку и выскочила из квартиры.
Я осталась одна. Стоило мне представить, как моя мамочка поздравляет чужих детей, восхищается рассказанными стихами и даже аплодирует, как настроение совсем испортилось. Что ж, у меня были деньги, так что я надела пуховик, угги, натянула шапку на уши и отправилась на улицу.
Когда я выскочила из подъезда, фальшивый Дед Мороз как раз скомандовал трем вороным: «Пошли!» и хлестнул поводьями. Карету увешали мишурой и новогодним серпантином; полная ребятни, она тронулась с места, лошади бойко потрусили к парку.
– Эй! Подождите, меня забыли! – крикнула я, но ответом был удаляющийся звон колокольчиков.
Я повернула назад, и вдруг под ногой что-то хрустнуло. Когда нагнулась посмотреть, оказалось, что на снегу лежала разбитая чашка. Я подняла осколок: на сохранившейся половинке легкими штрихами был нанесен силуэт девушки. Она кружилась в струящемся платье, ее рука тянулась на вторую половину чашки. Я не могла оторвать взгляда от рисунка: девушка казалась мне знакомой.
Вдалеке раздался скрип полозьев и звон бубенцов; я обернулась на звук. Ко мне приближались сани, тоже запряженные тройкой лошадей, только эти были чисто-белые. На секунду показалось, что от них исходит золотистое сияние.
– Ох-хо-хо! – раздалось громогласно почти над самым ухом.
Дед Мороз был точно таким, каким я его помнила по старым мультфильмам: с большой пышной бородой, раскрасневшимися щеками и густыми бровями. Голубая шуба переливалась белыми морозными узорами, зато на ногах красовались самые обыкновенные валенки.
– Здравствуй, Машенька! Ты все-таки нашла чашу, которую нельзя склеить. Ну что ж, садись, времени у нас не так много.
Я недоуменно уставилась на человека, изображающего сказочного волшебника. Знакомым он не показался. Откуда тогда знает мое имя? Еще раз внимательно присмотрелась к незнакомцу. Нет, точно впервые вижу.
– Дедушка, я вас не знаю, и в сани к вам не сяду. Вы разве не в курсе, что детям и даже подросткам родители не разрешают вступать в разговоры с незнакомцами, а уж тем более ехать с ними. А вдруг вы маньяк или похититель детей?
– А-ха-ха-ха, – засмеялся он. – А ты забавная! Значит, не веришь, что перед тобой настоящий Дед Мороз?
– Конечно, мне одиннадцать, – я обиженно фыркнула, – в этом возрасте дети не верят в глупые малышовые сказки.
В руках незнакомца появился посох, он вылез из саней, выпрямился и трижды ударил им о землю. Вдруг снег вокруг нас начал стремительно таять, ближайший деревья за несколько секунд покрылись листвой, а под ногами проросла трава. Мне тут же захотелось скинуть с себя угги и пуховик, по ощущениям, я оказалась в настоящем июле.