Читать Очень высоко

Небо стремительно почернело. Ночь упала на влажные болота, спустив на притихшую долину мутную пелену холодного тумана.

Зыбкая трясина вновь жирно булькнула. Провалившаяся в нее по пояс то ли дама, то ли девушка зачем-то втянула живот и нахмурилась, кусая губы, – ее тонкая майка совсем отсырела, а ноги и зад отвратно передавило мощными тисками голодной земляной утробы. По левой щиколотке скользнуло что-то теплое и, похоже, склизкое, но невезучая пленница и не подумала визжать – вместо этого сиятельная госпожа Лангер закрыла глаза, подняла правую руку к лицу и тщательно, с замиранием сердца ее обнюхала.

Запястье изумительно пахло местью. Возмездием – подсохшей, свернувшейся кровью. Отдающий кислинкой липкий след тянулся от пальцев по узкой ладони и далее, до самого локтя. Темные пятна-горошки покрывали скулу, шею, плечо и ключицу. Платье тоже было забрызгано в момент нападения, но…

«Молодец, Алечка! – иронично похвалила сама себя дама. – Пырнула под шумок дражайшего супруга, прошла три поста охраны, выбралась из гомонящего штаба, и что? Тетеха! Разодрала шмот о первую попавшуюся колючку и в одних трусах угодила в топь… Стоп. Или… уже не в трусах?»

Алеар медленно опустила руки в густую, вязкую жижу, ощупала себя, облегченно выдохнула и аккуратно подтянула сползшую вниз, жалкую полосочку ткани.

Трясина вновь благосклонно булькнула, заглатывая высокородную жертву еще чуть глубже.

Госпожа скривилась, расставила руки в стороны и вновь задумалась: «Кричать? Нежелательно. Тухлый супруг мертв или подыхает, а что делает его свита с бесхозным имуществом? Делит! Вот и меня тоже… по-братски. С предварительной апробацией. Засада! Хотя… я и так была в заднице, а теперь и вовсе… к черту! Нет, к херам это все! Лучше – вниз. Задохнуться и все. Но страшно… страшно! Когда топь сожмет крепче, заору ведь».

Впереди промелькнуло нечто отвратно желтое, фосфоресцирующее. Алеар вздрогнула, непроизвольно втянув голову в плечи:

«Полосатый хвост – охрана! Уроды! Как они меня так быстро… платье! Вот дура-то! Оставила его там висеть, как указатель! Идиотка! Ищут меня… в темноте, при такой завесе – сложно. Но… скоро начнут сканировать и тогда…»

Справа чиркнули еще три желтых искры.

Дама решительно уставилась вниз и глубоко вдохнула:

«Подрыгать ногами, она и съест. Дилеры, крысы, шваль с Феры… твари! Отвалите! У меня сегодня неприемный день…»

Резко изогнувшись Алеар с рычанием провалилась в топь по шею, но тут же передумала, запаниковала, жалобно пискнула и задергалась. Ее высокая прическа развалилась, густая золотистая шевелюра шлепнулась в вонючую жижу и подмокла, теряя цвет.

Полосатый хвост небольшого космолета-перевозчика упал с высоты и завис над барахтающейся в грязи высокородной «мухой». Трясина квакнула, утащив жертву сразу по уши, благосклонно принимая каждое движение сопротивляющейся из последних сил дурехи.

Птичка-перевозчик радостно запиликала, опустилась ниже, расправив прозрачные посадочные крылья, и с ужасающим скрежетом пропала из поля зрения. Вместо нее на госпожу Лангер ринулось что-то тонкое, стремительное, будто гарпун, почти сливающееся с общим черно-серым ночным фоном.

Болото мелко задрожало, обиженно подвывая. Зад, бока, подмышки Алеар обвило горячим, поклацывающим хоботом, и потащило наверх. Над ней, в тумане, разбежались полоски синих огней, очерчивая силуэт огромного Симплекса – боевого ската. Слева и справа прошелестели, полыхая соплами, еще два хищных корабля с отличительными орнаментами самого успешного негоцианта Содружества на заостренных, серповидных крыльях.