«Если бы на свете не было северных оленей, дети никогда не увидели бы новогодних чудес», – думал олененок Рик, разрывая мордочкой толстый слой снега. Под снегом в белом мху прятались самые вкусные ягоды. Рик уплетал их и размышлял обо всем на свете. О том, как хорошо быть северным оленем. И о том, как плохо быть не таким, как все.
Северным оленем, безусловно, быть хорошо: шерстка у оленей теплая, копытца крепкие, рога – у тех, у кого они есть, – одно загляденье. И Дед Мороз под боком. Если вдруг позарез что-то нужно, всегда поможет. А все потому, что северные олени служат Деду Морозу испокон веков. В Новый год возят его из дома в дом прямо по воздуху, и не останавливаются, пока Дедушка Мороз не вручит каждому ребенку его сокровенную мечту, выуженную из необъятного красного мешка.
Но возить Деда Мороза по небу под силу только самым легким и в то же время самым выносливым оленям. Иначе было бы не поднять в небо мешок с подарками, предназначенными для всех детей мира. Да и сам Дедушка Мороз в последнее тысячелетие диетами себя не утруждает.
Что же делают остальные олени, не самые легкие и не самые сильные? О, у них много дел! И самое важное, самое волшебное из них – украшение сказочных елей. Эти ели за несколько недель до Нового года приносят из леса неразговорчивые тролли, и выбирают они для этого самую темную и мрачную ночь декабря. Тролли быстро устанавливают пушистых красавиц на улицах и площадях и с облегчением растворяются во мраке ночи. После них остается лишь запахи хвои и крепкого настоя на еловых шишках, которым тролли отпугивают надоедливых ледяных блох.
В то время, когда тролли скрываются в лесах, из лесов им навстречу уже бегут северные олени. Они должны нарядить волшебные ели, чтобы люди, проснувшись поутру, ахнули от восторга и сказали друг другу, что в этом году ель стала еще красивее. Ели украшают мамы-оленихи, потому что мамы лучше всех знают, как сделать что-нибудь просто красивое невозможно прекрасным. А когда ели расцвечены огромными разноцветными шарами, когда в глубине мохнатых лап хитро прячутся шоколадные конфеты для самых смелых сладкоежек, когда на плечи елей накидывается последняя дорожка серпантина и яркой праздничной мишуры, вот тогда в небо поднимаются веселые оленята и украшают вершины елей огромными яркими звездами. Без этих маленьких озорных созданий с белыми салфеточками под хвостами, которые лихо скачут по зимнему небу, волоча на рогах елочные звезды, волшебные ели не были бы и вполовину так прекрасны.
Но почему, думая о завтрашнем дне, когда все олени пойдут украшать новогодние ели, наш маленький Рик так погрустнел? У него в самом деле есть веская причина для грусти. Дело в том, что Рик был не таким, как остальные северные олени: у него не было рогов.
Сначала это было совсем незаметно: Рик рос таким же хорошеньким четвероногим малышом с бархатной шерсткой и толстыми доверчивыми губами, как и другие оленята. Но прошло время, и из мохнатых холмиков на лбах у оленят стали пробиваться рога. Очень нужная вещь, если призадуматься: рогами можно почесать синяк, отразить нападение хулигана или принести что-нибудь очень нужное. Например – звезду на волшебную ель.
А у кого рогов нет, тот не получит волшебной звезды? Так, что ли?! Эта мысль приводила Рика в отчаяние.