Увидеть Мангуп своими глазами достаточно просто. Как вариант – час езды от автовокзала Севастополя, и ты у его подножия, в деревне Ходжа-Сала. А дальше, с полчаса, то подпрыгиваешь, то ползешь на внедорожнике по древней мангупской дороге.
Временами ветви деревьев смыкаются над тобой, и ты едешь в «живом» природном тоннеле, а машина упрямо ворчит, преодолевая рытвины и колеи. Водитель, если он в настроении, развлекает тебя неспешным разговором и подсказывает, где лучше привстать (крепко держась!), чтобы сделать удачное фото. И только на поворотах, где машина крадётся особенно осторожно, ты замечаешь высоту. И от открывающихся видов, и от предвкушения встречи перехватывает дух – то замирает, то сильнее стучит сердце.
Машина ползет все выше. Водитель сосредоточенно замолкает. И вот полчаса пути остались где-то внизу, и перед тобой – главные городские ворота. За них – круто влево и вверх, быстрым шагом, мимо остатков кладки и тарпанов (винодавилен), вырубленных прямо в камне, к Цитадели. И если, со всей осторожностью, взберёшься на одну из её полуразрушенных стен – откроешь для себя ни с чем не сравнимый панорамный вид зелёных, подёрнутых дымкой долин, гор и залитого солнцем плато. И твоё представление о Крыме изменится. Его дополнит чувство причастности к великим событиям и великой цивилизации, руины которой обретут запахи, формы и голос – и заговорят с тобой.
И в любое время года, в любой день недели ты встретишь на Мангупе множество любителей и профессионалов, очарованных этим местом. Но будь на чеку: легенд о нём так много, что они смешались с реальностью, и разобраться в том, где правда, а где – вымысел, бывает очень и очень непросто.
В современной культуре существует немало источников информации, рассказывающих о падении Константинополя – это художественные и документальные фильмы, книги, написанные историками и писателями. Есть даже известная юмористическая песня «Istanbul (Not Constantinople)», из которой мы узнаём, что, если девушка назначает свидание в Константинополе, стоит ехать в Стамбул.
Мы знаем и о более далёком от нас сражении за Трою: благодаря одноимённому фильму с Бредом Питтом и древнегреческим эпосам «Илиада» и «Одиссея» история героического сопротивления троянцев стала частью поп-культуры.
С «Мангупом» всё ровно наоборот. Как говорит известный сыщик Жак Клузо в кинофильме «Розовая пантера – 2»: «Сейчас я введу Вас в курс дела: мы ничего не знаем. Теперь Вы в курсе дела». Да, конечно, в «Википедии» есть статья о Мангупе, и в нескольких книгах рассказывается о том, как этот город жил, торговал и развивался. Но чем ближе по временной шкале мы подбираемся к завоеванию Османской империей средневековой Таврики, тем меньше уцелевших исторических документов встречаем. Не будет преувеличением сказать, что 1475 год является большим «белым пятном» в истории Мангупа и Крыма. Исследователи вынуждены буквально «по кусочкам» собирать информацию о драматических событиях этого года. И одна из главных проблем – практически полное отсутствие письменных источников информации. Очевидно, они уничтожались целенаправленно: как жителями Мангупа, не желающими отдать в руки врага сведения об экономике, культуре и политических связях княжества, так и разъярёнными завоевателями, стремящимися буквально превратить в пепел память о последних потомках Палеологов и Комнинов – великих династий Византии.