Зимой Квакахрям больше всего любил кататься с горы на саночках. Он и на лыжах, конечно, умел, но ни у кого из друзей лыж не было, а одному гонять по лесу было скучно.
Разлепил как-то утром Квакахрям глаза – в дупле еще темно было. Выглянул наружу – солнышко только-только макушки елей позолотило. Лучики среди веток расползаются, снег искриться начинает. Красота! Ну, как в такую погоду спать можно? Вылетел Квакахрям из дупла и скорее на речку. За ночь его прорубь тонким льдом затянуло – ни попить, ни искупаться. Пришлось всю прорубь чернилами обрызгать. А чернила, которыми Квакахрям плевался, были едкие, так что лёд под ними плавился как от соли или кипятка.
Только Квакахрям всю лунку закрасил, лёд пошел трещинами и развалился. Можно было и нырять, и воды напиться. Умылся зверёк и в воду плюхнулся, занырнул под лёд, а там как будто коряга какая-то плавает. Не стал Квакахрям разбираться, мороз до костей пробирать начал. Выскочил и давай пируэты в воздухе крутить. Налетался, высох и разогрелся. Пора завтракать. Добрался до кладовочки, орешками перекусил.
Сидит облизывается, вдруг мимо сорока летит.
– Вылезай, Квакахрям, – говорит, – тебя Добрая Волшебница разыскать велела.
– А что случилось-то?
– Ничего не знаю, – огорчилась сорока. – Дело секретной важности!
Удивился Квакахрям, полетел к домику Доброй Волшебницы, что на окраине леса был. А сорока за ним увязалась.
Из домика дым шёл – видимо, завтрак себе хозяйка готовила. Залетел Квакахрям через форточку, поздоровался. Добрая Волшебница в белом платье с длинной косой – вылитая Снегурочка. Залюбовался на нее Квакахрям, а она форточку прикрыла. Так сороке ничего слышно не стало. Уселась та на ветку напротив окна – сторожить, вдруг, что интересное увидит.
А Добрая Волшебница поставила перед Квакахрямом оладушки со сметанкой и, оглядевшись по сторонам, заговорила:
– Беда у Дедушки Мороза – кто-то буквы волшебные «С Новым годом!», что на его избушке висели, вчера украл. Дедушка утром обнаружил, поискал кругом, а следов никаких нет. А без этих букв не будет у нас праздника! Слова эти волшебные. Тридцать первого декабря Дедушка их зажигает, и веселье по всему свету начинается. От них он и огонь для всех ёлочек берёт.
– Это что ж, без этих букв и мы не сможем нашу ёлочку зажечь? – возмутился Квакахрям, уплетая третий оладушек.
Каждый год они заранее, с середины декабря, начинали ёлочку, что во дворе Доброй Волшебницы наряжать. Вешали на неё свои поделочки, кто что мог, а в полночь собирались вокруг и хороводы водили. И огоньки на ёлочке загорались.
– Похоже на проделки Злой Волшебницы!
– Верно, Квакахрям. Я буду за ней наблюдать, а к тебе у меня особое поручение. Ты полетишь к избушке Дедушки Мороза и станешь в том лесу искать. А в помощь с тобой отправиться мой Сокол – острый глаз, да Пёс-Барбос – тонкий нос. Авось вы втроём все буквы разыщите. Желательно вам за три дня управиться. Дальше великий снегопад начнется, после него в сто раз всё сложнее искать будет. А там и Новый год не за горами! Торопиться надо!
– Как со мной связаться ты знаешь, – отдавала последние указания Добрая Волшебница. – Только сороке нашепчи, она тут же по всему лесу разнесёт. До меня новость и докатиться. Будьте осторожны! Как Злая Волшебница узнает, что вы за буквами отправились, она вам мешать будет. Я, её на себя беру, но всякое может случиться.